(nouveau : cours mis à jour, déclarations de la direction lors de la conférence des analystes, détails)

WALLDORF (dpa-AFX) - SAP, le plus grand éditeur européen de logiciels, continue d'accélérer ses ventes de logiciels à utiliser en ligne. Au premier trimestre, le chiffre d'affaires de ces produits issus des activités poursuivies a augmenté de près d'un quart sur un an, a annoncé vendredi le poids lourd du Dax à Walldorf. Les analystes s'attendaient certes à un peu plus. Mais même les critiques des experts du secteur, selon lesquelles ce sont surtout les logiciels de licence traditionnels qui ont généré un bénéfice d'exploitation étonnamment élevé, et non l'activité cloud, n'ont finalement pas pu peser durablement sur l'action SAP. Elle a nettement progressé en tête du Dax dans l'après-midi.

Après avoir déjà bien performé cette année, le cours de l'action s'est retourné à la hausse au cours de la séance après des pertes initiales et s'est finalement établi à 121,82 euros, en hausse de plus de 5 %. Depuis le début de l'année, le titre a gagné près d'un quart. Après le retrait du groupe gazier Linde de la Bourse de Francfort, SAP est redevenu le groupe allemand coté en bourse le plus précieux.

Au total, le chiffre d'affaires du groupe a progressé de 10 % au premier trimestre, à 7,44 milliards d'euros. Le résultat avant intérêts et impôts, corrigé des effets exceptionnels, a augmenté de 12% pour atteindre 1,88 milliard d'euros, un chiffre proche des estimations précédentes des experts. Les chiffres d'affaires ne tiennent pas compte de la filiale américaine Qualtrics, dont SAP a annoncé la vente en mars et qui devrait être finalisée au cours du second semestre.

Les analystes ont souligné la solidité inattendue des ventes de licences au vu du résultat d'exploitation. Selon Charles Brennan de la banque d'investissement américaine Jefferies, la plupart des experts s'attendaient à une baisse de 35% des ventes de licences. Finalement, la baisse n'a été que de 13%. SAP a été globalement convaincant, mais "pas pour les bonnes raisons", écrit Brennan. Les résultats dans leur ensemble ne sont pas aussi mauvais qu'il le craignait.

Les licences logicielles génèrent comparativement beaucoup de résultats d'un seul coup grâce à des prix de vente uniques élevés. Le nouveau directeur financier de SAP, Dominik Asam, a fait référence à plusieurs gros contrats conclus dans ce domaine au premier trimestre. Cela ne devrait pas se reproduire sur le reste de l'année. SAP ne met plus guère l'accent sur les ventes de licences depuis que Christian Klein, le président du conseil d'administration, a renforcé l'orientation du groupe vers les activités de cloud. Celles-ci sont considérées comme plus stables et SAP estime qu'elles sont plus rentables à long terme en raison des paiements récurrents des abonnements. A partir de l'année prochaine, Klein veut atteindre une croissance à deux chiffres en pourcentage du chiffre d'affaires total grâce à l'augmentation des frais d'utilisation.

Après l'annonce de la vente de Qualtrics, le groupe s'est fixé des objectifs plutôt prudents pour l'année en cours en ce qui concerne les activités poursuivies. Après correction des effets de change, le résultat avant intérêts, impôts et postes spéciaux devrait augmenter de 8 à 11 pour cent. En incluant Qualtrics, le plan prévoyait 10 à 13 %. Les tendances fondamentales de l'activité quotidienne n'ont guère changé, a déclaré Asam.

Le carnet de commandes pour les logiciels cloud a continué à croître fortement. Klein a déclaré que SAP n'avait jamais atteint un tel taux de croissance avec un programme central de gestion d'entreprise (ERP - Enterprise Resource Planning) qu'avec la version cloud de son programme principal S/4 Hana.

Au final, SAP a toutefois subi une baisse sensible de ses bénéfices. En incluant tous les effets et la filiale Qualtrics, le bénéfice net a chuté de près d'un cinquième à 509 millions d'euros. D'une part, les plus-values réalisées il y a un an sur les participations dans des start-ups avaient joué en faveur de SAP. Mais le programme d'économies avec la suppression prévue d'environ 3000 postes a également coûté à SAP environ 255 millions d'euros. La majeure partie du projet a été réalisée au premier trimestre, a déclaré Klein. La direction ne s'attend pas non plus à d'autres coupes de ce type cette année.

En outre, 170 millions d'euros sont dus pour des questions de réglementation autour de ce que le groupe appelle la compliance (respect des règles). Le directeur financier Asam n'a pas voulu donner de détails à ce sujet, mais il s'agit de problèmes déjà connus par le passé. Ces dernières années, SAP a dû faire face à des violations des règles, notamment en Afrique du Sud.

La rémunération en actions des salariés a également pesé sur le résultat du premier trimestre, bien plus qu'un an auparavant, car le cours de l'action a mieux évolué au début du trimestre 2023 qu'à la même période de l'année précédente. La vente prévue de Qualtrics donne tout de même un peu plus de liberté à Walldorfern : les coûts ne devraient plus se situer entre 1,85 et 2,25 milliards d'euros, Qualtrics inclus, au lieu de 2,55 à 2,85 milliards. La rémunération en actions de Qualtrics a toujours été généreuse.

Asam souhaite que le produit de la vente des parts de Qualtrics, prévu à hauteur d'environ 7,7 milliards de dollars (7 milliards d'euros), soit en caisse avant que l'entreprise ne décide de ce qu'elle en fera. Asam a évoqué les options qui s'ouvriraient ainsi, notamment pour une participation des actionnaires et d'éventuelles acquisitions. Selon lui, la société de Walldorf ne se voit pas contrainte de procéder à des acquisitions, a-t-il déclaré lors d'une conférence avec des analystes.

SAP affirme progresser dans la cessation de ses activités en Russie et en Biélorussie suite à la guerre d'agression russe contre l'Ukraine. L'arrêt des activités est presque terminé. Toutefois, SAP a averti qu'une aggravation de la situation pourrait avoir des conséquences négatives supplémentaires pour l'entreprise./men/stw/he