La juge de district Josephine Staton, à Los Angeles, a déclaré que les actionnaires pourraient tenter de prouver que Rivian, qui n'est pas rentable, savait qu'il devrait augmenter les prix de son SUV R1S et de sa camionnette R1T en raison de la hausse des coûts des matériaux, afin d'éviter des pertes encore plus importantes.

Le cours de l'action Rivian a chuté de 39 % en dix jours après que l'entreprise, basée à Irvine (Californie), a augmenté le 1er mars 2022 le prix du R1S de 70 000 à 84 500 dollars et celui du R1T de 67 500 à 79 500 dollars, provoquant la colère des clients sur les médias sociaux et ailleurs.

L'entreprise a fait marche arrière deux jours plus tard, déclarant que les clients qui avaient précommandé des véhicules avant le 1er mars ne subiraient pas la hausse des prix. RJ Scaringe, fondateur et directeur général de Rivian, s'est excusé et a déclaré aux clients : "Nous avons abusé de votre confiance".

Dans sa décision du 3 juillet, Mme Staton a qualifié les coûts prétendument plus élevés d'"obstacle majeur à la rentabilité propre à Rivian", et non de simple problème "banal".

"La déduction selon laquelle les cadres supérieurs de Rivian savaient que le coût (nomenclature) de chaque R1 EV dépassait son prix de détail d'environ 40 000 dollars avant l'introduction en bourse est bien plus plausible que la déduction selon laquelle ces cadres n'étaient pas au courant de ce problème", a ajouté Mme Staton.

Le porte-parole de Rivian, Harry Porter, s'est refusé à tout commentaire, déclarant que Rivian ne discutait pas des litiges en cours.

Les avocats du fonds de pension suédois Sjunde AP-Fonden, principal plaignant dans la proposition de recours collectif, n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

M. Staton a également refusé de rejeter les plaintes contre les principaux souscripteurs de l'introduction en bourse, à savoir Goldman Sachs, JPMorgan Chase et Morgan Stanley.

Soutenue par Amazon.com, Rivian est entrée en bourse le 10 novembre 2021 au prix de 78,00 dollars par action, levant ainsi environ 12 milliards de dollars lors de la plus importante introduction en bourse de l'année.

Le procès couvre les actionnaires depuis cette date jusqu'au 10 mars 2022.

Dans la matinée, les actions de Rivian étaient en baisse de 20 cents, à 20,23 dollars, sur le Nasdaq.

L'affaire, dont le plaignant est différent, est Crews v. Rivian Automotive Inc et al, U.S. District Court, Central District of California, No. 22-01524.