Le groupe minier Rio Tinto s'est félicité mardi de la déclaration du gouvernement serbe selon laquelle il rétablirait la licence d'aménagement du territoire pour son projet Jadar, première étape vers la reprise du développement de la plus grande mine de lithium d'Europe.

Cette déclaration fait suite à la décision d'un tribunal serbe, jeudi, qui a annulé la décision du gouvernement de 2022 d'annuler la licence de Rio en réponse aux protestations des écologistes locaux.

Se félicitant de cette décision, Rio a déclaré dans un communiqué que le projet serait soumis à des exigences environnementales strictes, notamment à une "phase prolongée" de procédures juridiques, environnementales et d'autorisation, ainsi qu'à des consultations publiques avant d'être mis en œuvre.

Dans une déclaration faite jeudi, le gouvernement a indiqué que, pour se conformer à la décision du tribunal, il prenait des mesures pour revenir à la situation antérieure à sa décision précédente.

Les représentants du gouvernement n'étaient pas disponibles pour commenter cette déclaration.

S'il est développé, le projet de lithium Jadar en Serbie occidentale, d'une valeur de 2,4 milliards de dollars, pourrait couvrir 90 % des besoins actuels en lithium de l'Europe et contribuer à faire de l'entreprise un producteur de lithium de premier plan.

Le projet suscite une forte opposition de la part des militants et des partis d'opposition en Serbie. Ils ont menacé de radicaliser les manifestations en bloquant les routes et les voies ferrées si le projet était relancé.

Le ministre des mines et de l'énergie, Dubravka Djedovic Handanovic, a déclaré à l'agence de presse Tanjug que le projet Jadar "représente l'avenir du positionnement économique de la Serbie en Europe".

"Il ne serait pas responsable d'ignorer cette possibilité", a-t-elle déclaré. (Reportage de Clara Denina et Ivana Sekularac, complément d'information d'Aleksandar Vasovic ; rédaction d'Alison Williams et Jan Harvey)