Rio Tinto progresse de 2,62% à 3 683 pence à Londres. Les autres valeurs du secteur sont également bien orientées (+2,76% pour BHP Billiton, +1,76% pour Anglo American). Les mines sont soutenues par l'annonce d'une croissance chinoise meilleure qu'attendue par le marché. La Chine, l'un des principaux moteurs de l'économie mondiale, a vu son économie progresser de 9,2% en 2011 dans un contexte international difficile. Les économistes tablaient en moyenne sur une croissance du PIB de 8,6% après le bond de 10,4% enregistré en 2010.

Ce bon chiffre rassure alors que Rio Tinto a fait état d'une croissance proche de zéro de sa production de minerai de fer au quatrième trimestre en raison notamment de la baisse de la demande chinoise.

Le numéro deux mondial du secteur a annoncé une hausse de 3% de sa production à 51,3 millions de tonnes entre le troisième et le quatrième trimestre 2011, contre près du double fin 2010. Les analystes de RBS visaient une production de 52 millions de tonnes tandis que ceux de Credit Suisse attendaient 49,6 millions de tonnes.

Rio Tinto publiera ses résultats annuels le 9 février prochain. Les analystes seront très attentifs aux commentaires du groupe concernant l'évolution attendue de la demande chinoise. Le marché redoute une chute des importations chinoises de matières premières cette année dans le sillage du ralentissement de la croissance dans le pays.