(nouveau : Réaction du gouvernement fédéral)

VARSOVIE/MOSCOU (dpa-AFX) - La Pologne a demandé au gouvernement allemand l'autorisation de livrer à l'Ukraine des chars de combat Leopard fabriqués en Allemagne, a annoncé mardi le ministère polonais de la Défense. "L'Allemagne a déjà reçu notre demande d'approuver la remise de chars Leopard 2 à l'Ukraine", a écrit mardi le ministre de la Défense Mariusz Blaszczak sur Twitter. "J'appelle également la partie allemande à se joindre à la coalition des pays qui soutiennent l'Ukraine avec des chars Leopard 2". Il en va de la sécurité de l'Europe, a-t-il ajouté.

Interrogé par l'Agence de presse allemande à Berlin, un porte-parole du gouvernement allemand a déclaré que le gouvernement allemand souhaitait examiner la demande "avec l'urgence requise". Il a confirmé que la demande d'exportation polonaise avait été reçue. De telles demandes sont examinées "avec l'urgence requise, conformément aux procédures et aux directives d'exportation d'armes bien établies", a-t-il ajouté.

Le Kremlin a immédiatement mis en garde contre une nouvelle détérioration des relations germano-russes si le gouvernement allemand faisait livrer des chars de combat Leopard à l'Ukraine. "De telles livraisons n'augurent rien de bon pour l'avenir des relations", a déclaré mardi le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, cité par l'agence de presse russe Interfax. Elles laisseraient des traces inévitables. Les relations sont déjà au plus bas, a-t-il ajouté.

La Pologne fait depuis longtemps pression sur ses alliés dans le débat sur les livraisons de chars de combat. La semaine dernière, le président Andrzej Duda avait déjà déclaré que Varsovie avait décidé de fournir 14 chars de combat Leopard à l'Ukraine. Le chef du gouvernement, Mateusz Morawiecki, a annoncé lundi que Varsovie demanderait l'autorisation du gouvernement allemand. L'autorisation de Berlin est nécessaire pour livrer à d'autres pays des chars fabriqués en Allemagne. M. Morawiecki avait précédemment déclaré qu'en cas de nécessité, nous agirions même sans l'autorisation de Berlin. Selon le ministère de la Défense à Varsovie, les forces armées polonaises possèdent au total 247 chars de combat Leopard.

La demande de Varsovie met désormais le gouvernement allemand sous pression. Le chancelier Olaf Scholz (SPD) est critiqué depuis des semaines pour sa réticence à livrer des chars de combat à l'Ukraine, et des voix se sont élevées au sein de sa propre coalition pour exprimer leur mécontentement. Le gouvernement justifie sa démarche notamment par l'évaluation des risques d'escalade et la nécessité d'une coordination internationale. L'Ukraine demande depuis des mois des livraisons de chars de combat pour se défendre contre l'attaque russe.

Lundi, lors d'une réunion de l'UE, la ministre allemande des Affaires étrangères Annalena Baerbock a éludé la question de savoir si le gouvernement allemand accepterait vraiment rapidement une demande de livraison à l'Ukraine de chars de combat Leopard provenant d'autres pays. Plus tôt dans le week-end, Mme Baerbock avait déclaré à propos des projets polonais de livraisons de Leopard 2 : "On ne nous a pas encore demandé notre avis et (...) si on nous le demandait, nous ne nous y opposerions pas". Il n'était toutefois pas clair si elle parlait ainsi au nom du gouvernement fédéral.

Les dirigeants russes ont déjà critiqué à plusieurs reprises les livraisons d'armes occidentales à l'Ukraine, qu'ils considèrent comme une escalade. La semaine dernière, le porte-parole du chef du Kremlin, Vladimir Poutine, a toutefois déclaré que même les chars de combat occidentaux n'empêcheraient pas la Russie d'atteindre ses objectifs de guerre. De son point de vue, ils ne feraient que prolonger les souffrances de la population civile./dhe/DP/jha