Rémy Cointreau n'a pas traîné. Quatre jours après la démission du patron de la division Cognac, Patrick Piana, le numéro deux français des spiritueux a nommé Eric Vallat à la tête de Rémy Martin. Eric Vallat était depuis janvier 2008 président de la marque de vêtements haut de gamme pour enfants Bonpoint après avoir dirigé notamment Louis Vuitton Europe.

Rémy Cointreau a précisé que le nouveau dirigeant s'inscrira dans la stratégie de valeur ajoutée du groupe, "en cohérence avec la mutation de la consommation aux quatre coins du monde".

L'enjeu est de taille pour la société charentaise, touchée de plein fouet par le ralentissement du marché du cognac en Chine (40% des ventes totales, 80% du résultat opérationnel). Rémy Cointreau souffre de la politique anti-corruption mise en place par Pékin, mais aussi de la concurrence de marques moins prestigieuses.

Le groupe doit encore nommer le remplaçant de Frédéric Pflanz, qui a quitté son poste de directeur général début janvier en raison de divergences stratégiques.

Selon des analystes, Frédéric Pflanz prônait en effet une accélération du développement du groupe avec l'acquisition d'une marque internationale afin de réduire sa dépendance à la Chine. Il se serait cependant heurté au refus de la famille Hériard Dubreuil, qui contrôle 60% des droits de vote et qui préfère continuer d'investir massivement dans l'Empire du Milieu dans la perspective d'une reprise.

Aux commandes du cognac, Eric Vallat devrait donc utiliser son expérience du luxe pour conforter Rémy Martin dans le segment "premium" en Chine, quitte à sacrifier une partie des ventes au profit de la rentabilité.

En Bourse, le marché (-0,62% à 57,51 euros) n'a guère réagi à cette nomination.

(P-J.L)