Le coke de pétrole est un résidu solide à forte teneur en carbone provenant des unités de cokéfaction des raffineries de pétrole, qui décomposent le pétrole résiduel en produits de plus grande valeur. Le coke de pétrole, comme on l'appelle, peut être utilisé comme substitut du charbon dans la fabrication de l'acier et dans les centrales électriques.

Reliance dépendait du gaz naturel liquéfié (GNL) pour faire fonctionner son complexe de raffinage et vendait le coke de pétrole localement, mais elle gazéifie désormais son coke de pétrole en raison de la hausse des prix du GNL.

Le coke de pétrole de Reliance n'étant plus disponible sur le marché intérieur, les importations indiennes devraient augmenter, après avoir doublé l'année dernière en raison de la hausse de la demande des cimentiers, qui utilisent le coke de pétrole pour fabriquer le matériau de construction. Reliance était le principal fournisseur national du pays jusqu'en 2021.

"Ils ont lentement commencé à réduire leurs approvisionnements (sur les marchés locaux) au milieu de l'année dernière, mais maintenant ils ont complètement arrêté", a déclaré l'une des sources, un négociant en coke de pétrole.

Reliance n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire. Les deux sources ont refusé d'être nommées car elles ne sont pas autorisées à parler aux médias.

I-Energy Natural Resources, un négociant en combustibles solides de l'État indien du Gujarat, a déclaré que les prix du coke de pétrole livré à l'Inde avaient augmenté la semaine dernière, car les cimenteries ont accru leurs importations, le coke étant toujours moins cher que le charbon étranger.

"L'offre de coke de pétrole domestique aux utilisateurs finaux est très limitée, ce qui a poussé les acteurs à s'approvisionner sur le marché international", a déclaré I-Energy dans une note publiée lundi.

Les données commerciales examinées par Reuters montrent que Reliance a également importé plus de 192 000 tonnes de coke de pétrole au cours des quatre mois précédant janvier, en raison d'une demande interne plus élevée. Ce chiffre est à comparer aux 110 000 tonnes importées au cours des dix-huit mois se terminant en septembre.

"Auparavant, ils achetaient du coke de pétrole à l'étranger à prix réduit pour leur consommation interne et exportaient le coke de pétrole qu'ils produisaient à prix fort", a déclaré la deuxième source, un ancien acheteur indien de coke de pétrole de Reliance.

"Mais aujourd'hui, ils utilisent tout ce qu'ils produisent et importent également", a déclaré la source.