QEM Limited a annoncé les résultats de l'extraction du vanadium et du pétrole de la deuxième ronde du programme d'essai de l'usine pilote à l'échelle du banc de la société. La première série de tests d'extraction (T1) de l'usine pilote à l'échelle du banc de vanadium et de pétrole s'est terminée au siège social de HRL Technology Group Pty Ltd. à Melbourne. ("HRL") le mois dernier. La première série de tests a donné des résultats prometteurs, les possibilités d'optimisation de l'extraction ont été identifiées de manière proactive et l'usine pilote a ensuite été modifiée pour la deuxième série (T2) de tests effectuée à HRL.

La première série de tests (T1) a été réalisée avec six kilogrammes de schiste bitumineux frais provenant du projet Julia Creek, mélangés à six kilogrammes d'un solvant donneur d'hydrogène. Le volume de la charge de schiste bitumineux utilisée dans l'usine pilote pour les essais T1 était nettement supérieur à celui des essais précédents en laboratoire, qui étaient réalisés dans une fourchette de 8 à 12 grammes. Les essais T2 ont permis d'augmenter encore la quantité de matériau traité, en utilisant huit kilogrammes de schiste bitumineux provenant du projet Julia Creek mélangés à 16 kilogrammes de solvant.

Ce résultat renforce la confiance dans la viabilité potentielle de l'extraction du pétrole du projet Julia Creek à une plus grande échelle. Comme pour l'essai T1, le travail d'essai d'extraction par solvant dans la deuxième série T2 a consisté à chauffer une boue de schiste bitumineux et de solvant pour atteindre la température ciblée de l'autoclave. Dans ces conditions supercritiques, le kérogène du schiste est converti en produits liquides et gazeux.

Suite au travail de test T1, des modifications à l'usine pilote et aux paramètres de fonctionnement ont été rapidement mises en œuvre afin d'optimiser les performances de l'usine pilote à l'échelle du banc d'essai pour la série de tests T2. Les principales modifications comprenaient une configuration révisée de l'usine, le séchage de l'échantillon d'alimentation, l'augmentation du ratio solvant/schiste, et une pressurisation retardée du système pour permettre au solvant d'atteindre le point d'ébullition. Ces modifications, parmi d'autres, ont permis d'améliorer les performances de l'usine pilote, y compris l'élimination d'une accumulation de dépôts solides (naphtalène) dans l'équipement de collecte des produits pétroliers et dans la tuyauterie connexe, qui était un problème signalé lors de la première série de tests.

Ces modifications et l'augmentation du temps de lixiviation à l'acide à 24 heures ont permis d'augmenter les résultats d'extraction du vanadium et du pétrole, qui sont détaillés ci-dessous. Les échantillons ont été prélevés après 2 heures, 4 heures et 24 heures (échantillon final). Pour les échantillons grillés, la majorité du vanadium est extraite après 4 heures, avec une petite augmentation jusqu'à 24 heures.

Pour l'échantillon non torréfié, il y a une augmentation appréciable de l'extraction du vanadium de 4 heures à 24 heures. Ces observations sont cohérentes avec les résultats précédents des tests de 24 heures pour les échantillons OSU et OSL (L1 à L6) Des valeurs d'extraction du vanadium supérieures à 90 % ont été atteintes, sur la base de l'alimentation du test de lixiviation, pour les deux échantillons torréfiés à 700°C et 900°C (L8B & L8C) avec un temps de lixiviation de 24 heures. Le rendement estimé en huile pour T2 a augmenté à 12,5 % en poids sec (échantillon collecté) et à 13 % en poids sec (échantillon lavé).

Ce rendement en huile se situe à l'extrémité inférieure des rendements en huile déterminés lors des précédents tests à petite échelle, bien qu'il soit nettement supérieur à celui de T1 et sensiblement plus élevé que celui de l'AMF. Les derniers résultats indiquent également que les rendements en huile obtenus dans l'usine pilote étaient environ 170 % ou 1,7 fois supérieurs aux rendements rapportés dans le cadre d'un essai Fischer modifié (AMF). En comparaison, les essais T1 ont donné des rendements en huile allant jusqu'à 142 % des rendements rapportés dans le cadre d'un AMF.