NEW YORK, 10 septembre (Reuters) - BP a entamé des discussions en vue de céder certains des champs du golfe du Mexique qu'elle exploite à Plains Exploration & Production pour un montant d'environ sept milliards de dollars (5,47 milliards d'euros), a-t-on appris lundi auprès d'une source proche du dossier.

La société britannique doit provisionner des fonds pour payer une amende - dont le montant n'a pas encore été fixé - après la gigantesque marée noire provoquée par une fuite sur le gisement de Deepwater Horizon, dans le golfe du Mexique, en 2010.

Le département de la Justice américain a accusé la semaine dernière BP "de négligence manifeste et de mauvaise gestion délibérée" dans cette affaire, ce qui l'expose à une condamnation à 21 milliards de dollars de dommages civils. (voir )

Le groupe britannique a déjà provisionné 37,2 milliards de dollars pour faire face à la catastrophe et la marée noire pourrait lui coûter au total 69 milliards si la justice juge BP coupable de faute grave, ce que le groupe conteste avec vigueur.

BP a néanmoins pris les devants en annonçant au mois de mai envisager la cession de certains de ses gisements dans le golfe du Mexique, dont ceux de Marlin, Horn Mountain, Holstein, Ram Powell et Diana Hoover.

Le Wall Street Journal a rapporté dimanche que des discussions avaient été entamées à ce sujet avec Plains, ce que la source a confirmé. Elle n'a toutefois pas souhaité commenter le fait un accord pourrait être conclu dès cette semaine, comme l'a avancé le quotidien.

Une autre source proche du dossier a précisé que BP avait démarché plusieurs acheteurs potentiels pour ses champs du golfe du Mexique.

Dans les premiers échanges, le titre BP reculait de 0,09% à 434,3 pence alors que l'indice regroupant les valeurs pétrolières européennes cédait 0,25%. (Michael Erman, Tangi Salaün pour le service français, édité par Benoît Van Overstraeten)

Valeurs citées dans l'article : BP plc, Plains Exploration & Production Company