Les États-Unis tentent d'aider l'Inde à négocier des prix plus bas pour le pétrole russe alors qu'ils renforcent les sanctions contre les pétroliers transportant du pétrole au-delà des prix plafonds occidentaux, a déclaré mardi l'envoyé du président Joe Biden pour les questions énergétiques.

Washington a imposé des sanctions à la fin du mois dernier au principal groupe pétrolier russe, Sovcomflot, à l'occasion du deuxième anniversaire de l'invasion totale de l'Ukraine par Moscou. Il a également désigné 14 pétroliers comme des biens dans lesquels Sovcomflot avait des intérêts.

Cela a suscité des inquiétudes en Inde, qui craint une baisse potentielle des ventes de pétrole russe à l'Inde, le plus gros acheteur de brut maritime russe, et que les nouvelles sanctions ne compliquent les efforts des raffineurs d'État indiens pour conclure des accords d'approvisionnement annuels, a rapporté l'agence Reuters à la fin du mois dernier.

"En fin de compte, mon objectif n'est pas de retirer le pétrole du marché, je ne cherche pas à retirer ces pétroliers, à retirer le brut, le produit du marché", a déclaré à Reuters Amos Hochstein, conseiller de M. Biden en matière d'énergie et d'infrastructures mondiales, en marge d'une conférence.

"J'essaie d'amener les Indiens à négocier de meilleurs prix en forçant les pétroliers à prendre une autre direction. Je pense que les Indiens comprennent ce que nous essayons de faire", a déclaré M. Hochstein.

Les sanctions occidentales contre la Russie, l'un des principaux producteurs d'énergie au monde, ont modifié les marchés mondiaux du pétrole, obligeant le pays à expédier du pétrole à de nouveaux clients en Inde et en Chine et à s'éloigner de ses consommateurs traditionnels en Europe.

Les sanctions et le plafond de 60 dollars par baril imposé aux cargaisons de pétrole russe qui utilisent des services maritimes occidentaux tels que l'assurance, le transport et le pavillon, ont poussé des dizaines de pétroliers transportant du pétrole russe à changer de pavillon, passant du Liberia et des Îles Marshall, dont les registres sont basés en Virginie, à des pavillons d'autres pays, dont le Gabon.

Les pétroliers ont changé de pavillon dans le but d'éviter les sanctions, mais ils pourraient toujours être vulnérables aux mesures s'ils transportaient du pétrole au-dessus du plafond de prix avec le pavillon d'origine.

L'objectif du plafonnement des prix est de réduire les revenus que la Russie peut consacrer à la guerre en Ukraine, tout en assurant l'écoulement du pétrole sur les marchés mondiaux. (Reportage de Timothy Gardner ; Rédaction d'Alison Williams)