* Une investiture sur fond de combats dans l'Est

* De multiples défis attendent l'oligarque

par Richard Balmforth

KIEV, 7 juin (Reuters) - Petro Porochenko sera investi samedi à la présidence de l'Ukraine, dont la partie orientale est le théâtre de combats entre forces gouvernementales et séparatistes pro-russes.

Le nouveau chef de l'Etat sait pouvoir compter sur le soutien des puissances occidentales mais cherche encore une stratégie dans le bras de fer qui l'oppose à Vladimir Poutine.

Petro Porochenko s'est brièvement entretenu jeudi avec le président russe à l'occasion des commémorations du Débarquement allié de 1944, une première entre des dirigeants ukrainien et russe depuis l'annexion de la Crimée par Moscou, en mars (voir ).

Parrainée par François Hollande et Angela Merkel, la rencontre d'un quart d'heure a permis d'engager un dialogue favorable à la "désescalade" souhaitée par les Occidentaux, ravivant l'espoir d'un cessez-le-feu.

Les forces gouvernementales ukrainiennes ont lancé une offensive contre les séparatistes pro-russes dans l'est du pays dès le lendemain de l'élection présidentielle du 25 mai dernier.

A l'uniforme militaire, Petro Porochenko préfère cependant le costume d'homme providentiel. Il a ainsi promis de rapprocher son pays de l'Union européenne, d'éradiquer la corruption et d'empêcher le démembrement de l'ex-république soviétique.

Les électeurs ukrainiens, pourtant vaccinés contre leur classe politique, ont accepté de croire les promesses de ce self-made man devenu milliardaire, doublé d'un ancien ministre chevronné, en lui accordant 55% des voix dès le premier tour de la présidentielle.

Le plus dur commence pour le nouveau président ukrainien, non seulement en raison des combats avec les séparatistes pro-russes qui ont transformé certains secteurs de l'est de l'Ukraine en zone de guerre.

Petro Porochenko se sait également sous la surveillance des révolutionnaires de Maïdan qui ont fait chuter en février son prédécesseur, le pro-russe Viktor Ianoukovitch.

L'homme ne manque pas d'habileté. Soutien de la révolution "orange" de l'hiver 2004-2005, Petro Porochenko a été l'un des proches collaborateurs du président Viktor Iouchtchenko, occupant les postes de directeur du conseil de défense et de sécurité nationale, et de ministre des Affaires étrangères pendant six mois.

Quand Ianoukovitch a été élu président en février 2010, Petro Porochenko a calmement retourné sa veste pour devenir ministre du Développement économique. Un opportunisme que l'oligarque compte bien mettre à profit face aux multiples défis qui l'attendent.

PORTRAIT-Porochenko, un oligarque habile à la tête de l'Ukraine

(Patrick Vignal pour le service français)