NOVO NORDISK A/S Les conseils en matière de régime alimentaire et d'exercice physique ont échoué pendant des décennies, a-t-il déclaré aux quelque 400 médecins participant à son cours annuel sur l'obésité dans un hôtel de la région de Boston. M. Kaplan, l'un des plus grands spécialistes américains de l'obésité, les a exhortés à se tourner vers une nouvelle génération de médicaments amaigrissants, dont le Wegovy de Novo Nordisk, qui pourrait aider des dizaines de millions d'Américains en surpoids.
Selon lui, l'obésité devrait être traitée de manière aussi agressive que d'autres maladies chroniques telles que l'hypertension artérielle ou le diabète, avec des prescriptions à vie. Nous allons devoir utiliser ces médicaments, a-t-il déclaré lors de la réunion de juin, aussi longtemps que le corps voudra souffrir d'obésité.
La solution de Kaplans pour le problème de poids en Amérique suit de près les ambitions financières de Novo Nordisks pour Wegovy. Le fabricant danois de médicaments, connu depuis longtemps pour ses médicaments contre le diabète, est en train de se transformer en la plus grande entreprise de perte de poids au monde. Novo explique aux investisseurs que son marché cible est celui des 764 millions de personnes souffrant d'obésité dans le monde. Sa région la plus lucrative est les États-Unis, où plus de deux tiers des adultes sont en surpoids ou obèses et où les médicaments atteignent souvent les prix les plus élevés au monde. Novo facture à ses clients américains 1 300 dollars par mois pour l'injection hebdomadaire.
M. Kaplan, chef du service de médecine de l'obésité à l'école de médecine de Dartmouth Colleges, est un puissant porte-drapeau de la cause de Novo. Jusqu'à l'année dernière, ce gastro-entérologue de 69 ans dirigeait l'Institut de l'obésité, du métabolisme et de la nutrition au Massachusetts General Hospital et enseignait à la Harvard Medical School. Il est également un messager très bien payé : Novo a dépensé 1,4 million de dollars à Kaplan pour des travaux de consultation et des voyages entre 2013 et 2022, selon une analyse des données fédérales réalisée par Reuters.
Ces paiements font partie d'une campagne visant à convaincre les médecins américains de faire du Wegovy l'un des médicaments les plus prescrits de l'histoire - et à persuader les assureurs sceptiques de le payer. Selon l'analyse, Novo a dépensé au moins 25,8 millions de dollars au cours de la dernière décennie auprès de professionnels de la santé américains pour promouvoir ses deux médicaments contre l'obésité, le Wegovy et le Saxenda.
Ce total n'inclut que les paiements que Novo a déclaré avoir effectués spécifiquement pour ces deux médicaments ; Novo a parfois payé beaucoup plus à des spécialistes de l'obésité sans nommer aucun médicament dans les données fédérales. Les sommes que Novo a déclaré avoir versées à Kaplan, par exemple, ne comprenaient que 262 038 dollars que la société a classés comme étant directement liés aux deux médicaments, et 131 624 dollars pour un ancien médicament contre le diabète contenant le même ingrédient actif que le Saxenda. Novo a versé à Kaplan 976 019 dollars de plus, sans spécifier aucun médicament. Les experts qui étudient ces paiements industriels affirment que les fabricants de médicaments disposent d'une certaine latitude pour classer les dépenses qu'ils consacrent aux médecins.
Reuters a examiné les paiements effectués par Novo pour des conférences, des consultations, des repas et des voyages, à l'exclusion de ceux liés à la recherche. L'analyse a également exclu les paiements liés à Ozempic, un médicament de Novo contre le diabète qui est également très populaire pour la perte de poids parce qu'il contient le même ingrédient actif que Wegovy.
Au total, au moins 57 médecins américains ont accepté chacun au moins 100 000 dollars de Novo en paiements liés au Wegovy ou au Saxenda au cours de cette période. Il s'agissait d'un groupe influent : Quarante et un étaient des spécialistes de l'obésité qui dirigent des cliniques de gestion du poids, travaillent dans des hôpitaux universitaires, rédigent des lignes directrices sur le traitement de l'obésité ou occupent des postes de premier plan au sein de sociétés médicales, selon une étude de Reuters portant sur leurs références et leurs publications.
Le Dr Donna Ryan, chercheuse en Louisiane et ancienne présidente de l'Obesity Society, un important groupe de cliniciens et de chercheurs, a également pris la parole lors de la conférence de Cambridge. Elle a accepté plus d'un million de dollars de Novo au cours de la dernière décennie, dont 600 691 dollars liés au Wegovy et au Saxenda, selon l'analyse. Mme Ryan a contribué à persuader l'Office of Personnel Management des États-Unis de couvrir le Wegovy et d'autres médicaments similaires pour des millions de travailleurs fédéraux, a déclaré un responsable de l'agence à Reuters.
Les paiements des sociétés pharmaceutiques aux médecins pour la promotion des médicaments, les discours et le conseil sont légaux et courants aux États-Unis. Les détracteurs de cette pratique affirment depuis longtemps qu'elle encourage les médecins à faire passer les intérêts des entreprises avant le bien-être des patients.
Ryan et Kaplan ont déclaré que leur travail avec les fabricants de médicaments est essentiel pour faire progresser les soins pour une maladie chronique terriblement sous traitée. Les médicaments les plus récents sont très efficaces, affirment-ils, et l'argent des fabricants ne compromet pas leurs conseils médicaux.
Je ne me plie pas aux exigences des entreprises, a déclaré M. Kaplan. Si je ne peux pas défendre ce que je fais comme étant à la fois approprié et éthique, alors je ne devrais pas le faire.
Dans une déclaration à Reuters, Novo a indiqué que son travail avec les professionnels de la santé allait au-delà de la commercialisation des médicaments. Pour prévenir et vaincre une maladie chronique grave comme l'obésité, nous devons faire plus que fournir le bon médicament, a déclaré Novo. C'est pourquoi nous travaillons avec des professionnels de la santé, des institutions et d'autres experts pour mener des recherches, éduquer et sensibiliser à l'obésité, une maladie qui a longtemps été méconnue et mal comprise.
Kaplan, Ryan et d'autres collègues financés par Novo- ont fait pression pour que le Wegovy et des médicaments similaires soient prescrits d'urgence à une grande partie des patients souffrant d'obésité et pour qu'ils soient entièrement pris en charge par le gouvernement et les assureurs privés. La société et certains de ses experts rémunérés ont déclaré que le refus de couverture équivalait à une discrimination à l'encontre des personnes souffrant d'obésité, fondée sur l'idée erronée qu'elles sont responsables de leur état.
La nécessité d'une prescription massive et d'une couverture étendue de ces médicaments fait toujours l'objet d'un débat houleux. Reuters a interrogé dix cliniciens ou chercheurs spécialisés dans l'obésité, qui s'interrogent sur le bien-fondé d'une distribution aussi large de ces médicaments, en particulier aux nombreuses personnes en surpoids qui ne présentent pas d'autres pathologies liées à leur poids. Ils affirment que ces médicaments ont de graves effets secondaires, qu'ils nécessitent des études plus approfondies et que l'adoption à grande échelle de ces médicaments coûteux entraînerait des frais considérables pour le système de santé américain.
Le Wegovy et d'autres médicaments similaires peuvent provoquer de graves nausées, une perte musculaire et un risque d'occlusion intestinale. Ils font l'objet d'un examen minutieux de la part des autorités de réglementation américaines et européennes en raison d'un lien possible avec des pensées suicidaires. Certains médecins avertissent que la prescription excessive de ces médicaments puissants expose inutilement les patients à des risques inconnus qui peuvent prendre des années à être découverts.
Certains spécialistes conseillent une approche plus prudente, en prescrivant ces médicaments d'abord aux patients souffrant d'obésité sévère ou d'affections graves liées au poids. Le Service national de santé du Royaume-Uni a adopté cette stratégie en limitant l'éligibilité. Selon le Dr Robert Lustig, professeur émérite de pédiatrie et d'endocrinologie à l'université de Californie à San Francisco, les avantages potentiels pour ces patients l'emportent sur les risques et les coûts faramineux des médicaments.
Je ne suis pas contre les médicaments ; ce à quoi je m'oppose, c'est l'utilisation indiscriminée de ces médicaments pour tout le monde, a déclaré Lustig, qui a étudié l'obésité pendant des décennies. Mais c'est ce que veulent les laboratoires pharmaceutiques, car c'est là que se trouve l'argent.
UN TRAITEMENT À VIE
L'engouement pour ces médicaments, connus sous le nom d'agonistes des récepteurs du GLP-1, est compréhensible compte tenu de la montée en flèche des taux d'obésité dans le monde.
Développés à l'origine pour le diabète, ces médicaments imitent une hormone naturelle qui ralentit la digestion et permet aux patients de se sentir plus rassasiés après avoir mangé. Novo est la première entreprise à obtenir l'autorisation de commercialiser des médicaments GLP-1 pour la perte de poids. La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a approuvé le Saxenda à cette fin en 2014 et le Wegovy en 2021.
Wegovy, associé à un régime alimentaire et à de l'exercice physique, a aidé les patients à perdre en moyenne 15 % de leur poids corporel lors des essais cliniques. C'est beaucoup plus qu'avec les médicaments précédents, y compris Saxenda, une autre injection avec un ingrédient actif différent, le liraglutide. Novo vante également les résultats d'essais cliniques montrant une incidence de crise cardiaque, d'accident vasculaire cérébral ou de décès par maladie cardiaque inférieure de 20 % chez les patients prenant Wegovy par rapport à un placebo.
Ces résultats ont provoqué une ruée sur le Wegovy et l'Ozempic. Ces deux médicaments sont en pénurie. L'essor des ventes a fait de Novo la société la plus précieuse d'Europe, avec une valeur d'environ 420 milliards d'euros (457 milliards de dollars).
Novo a déclaré que moins d'un million de patients américains prenaient du Wegovy au début du mois de novembre, un nombre limité par les pénuries, une couverture d'assurance irrégulière et le fait que de nombreuses personnes cherchant à perdre du poids prennent de l'Ozempic, dont les prescriptions mensuelles ont fortement augmenté au cours des deux dernières années. D'autres prennent des médicaments moins chers.
Pourtant, ces médicaments sont difficiles à vendre pour de nombreux assureurs, employeurs et organismes gouvernementaux. Ils sont réticents à payer le prix élevé de Novos pour un médicament qui, selon l'entreprise, doit être pris indéfiniment. Les essais de Novos ont montré que les patients qui arrêtaient de prendre des médicaments reprenaient généralement la majeure partie de leur poids.
C'est là que Kaplan et d'autres médecins financés par Novos jouent un rôle. L'analyse de Reuters donne un aperçu unique de la campagne menée par Novos pour recruter un grand nombre des meilleurs spécialistes de l'obésité du pays au cours d'une décennie. Leurs conseils, prodigués dans le cadre de cours de formation, de conférences médicales et de publications, influencent la manière dont des milliers de médecins traitent leurs patients dans tout le pays.
Les médecins suivent souvent le cours de Kaplan, qui dure quelques jours, pour satisfaire aux exigences de formation continue ou pour se préparer à la certification en médecine de l'obésité. Novo a contribué à hauteur de 10 000 dollars au cours de Kaplans cette année.
L'étiquette de prescription de Wegovys aux États-Unis, approuvée par les autorités de réglementation, recommande le médicament à toute personne dont l'indice de masse corporelle (IMC) est supérieur ou égal à 30, soit le seuil de l'obésité. La recommandation s'étend également aux patients dont l'IMC est de 27 et qui présentent au moins une pathologie liée au poids. Au total, cela représente environ 46 % des adultes américains, soit 120 millions de personnes.
Ania Jastreboff, du Centre de gestion du poids de l'université de Yale, a déploré la faible proportion d'Américains en surpoids qui prennent des médicaments amaigrissants par rapport aux 46 % d'adultes éligibles. Elle a cité une étude datant de 2016, avant la dernière vague de médicaments GLP-1 à succès, selon laquelle seulement 2 % de ce groupe prenait des médicaments amaigrissants.
C'est abyssal, a déclaré Mme Jastreboff aux médecins lors de la conférence de juin. Est-il acceptable de traiter 2 % des personnes atteintes de maladies cardiaques, 2 % des personnes atteintes de cancer, 2 % des personnes atteintes du VIH ou de toute autre maladie ?
Depuis 2017, Novo a mis en avant ce même chiffre de 2 % auprès des analystes de Wall Street pour illustrer la demande inexploitée. Jastreboff n'a pas répondu aux demandes de commentaires. Au total, elle a accepté près de 130 000 dollars en honoraires de conseil et autres paiements de la part de Novo depuis 2014.
Lors de la conférence, elle a insisté sur la nécessité de maintenir les patients sous traitement à long terme pour éviter qu'ils ne reprennent du poids. "L'obésité est une maladie chronique, a déclaré Mme Jastreboff. Cela nécessite un traitement à vie".
Mme Jastreboff a également travaillé sur des essais cliniques de médicaments contre l'obésité pour Eli Lilly, qui commercialise un concurrent de Wegovy. Le Zepbound de Lilly, un autre médicament GLP-1, a été approuvé en novembre pour la perte de poids et contient le même ingrédient actif que le Mounjaro de Lilly, un médicament contre le diabète également couramment utilisé pour la perte de poids.
Dans une déclaration à Reuters, Lilly n'a pas abordé directement le débat sur l'étendue de la prescription des médicaments GLP-1 et leur coût élevé. L'ampleur des paiements effectués par Lilly aux médecins pour promouvoir le Zepbound n'apparaît pas encore clairement dans les données fédérales, en raison de la nouveauté du médicament. Lilly a déclaré travailler avec des médecins et d'autres prestataires de soins de santé sur la recherche, le développement de médicaments et l'éducation parce que l'obésité est une maladie grave qui est souvent mal diagnostiquée et mal traitée en raison de la désinformation et de la stigmatisation.
Nous sommes fiers de ce travail, a déclaré Lilly, et nous nous engageons à faire preuve de transparence à ce sujet afin de préserver la confiance des personnes qui utilisent nos médicaments.
Certains chercheurs spécialisés dans l'obésité estiment que les experts rémunérés par Novos vont trop loin en appelant à une large adoption. On estime que 40 % des adultes souffrant d'obésité sont métaboliquement sains, selon un article publié en 2021 dans le Journal of the American Medical Association, qui reprend les conclusions d'autres études récentes. Cela signifie que des millions de patients pourraient avoir des kilos en trop sans risquer de souffrir d'affections graves.
De plus en plus de preuves suggèrent qu'un chiffre sur la balance ne conduit pas à une mauvaise santé métabolique, a déclaré le Dr Ayana April-Sanders, épidémiologiste à l'école de santé publique de l'université Rutgers, qui a écrit un commentaire publié parallèlement à l'article de 2021.
UN NOMBRE LARGEMENT SUPÉRIEUR À LA NORME
Reuters a examiné les données de la base de données fédérale Open Payments, créée il y a plus de dix ans par la loi sur les soins abordables (Affordable Care Act). Les entreprises pharmaceutiques et les fabricants d'appareils médicaux sont tenus de déclarer les paiements effectués aux médecins, aux autres professionnels de la santé et aux hôpitaux universitaires pour des services de conseil, des conférences, des travaux de recherche, des voyages ou des repas. L'objectif de cette obligation de déclaration était de faire la lumière sur ces relations financières et d'aider à prévenir les conflits d'intérêts qui peuvent contribuer à des soins et des coûts inutiles.
La transparence accrue n'a pas endigué le flux d'argent de l'industrie. Les paiements annuels des entreprises sont passés de 6,5 milliards de dollars en 2014, première année complète de collecte de données, à 12,6 milliards de dollars l'année dernière.
Certains médecins ont déclaré que les paiements de Novos illustrent la façon dont le flot d'argent de l'industrie peut dominer la prise de décision en matière de soins et de couverture.
Le Dr Arthur Kellermann, administrateur de la santé et ancien doyen de l'Uniformed Services University of Health Sciences, l'école de médecine de l'armée américaine, a examiné les conclusions de Reuters sur les dépenses de Novos. Selon lui, les paiements massifs effectués par l'entreprise aux médecins illustrent un problème de longue date dans l'industrie pharmaceutique.
L'industrie pharmaceutique considère toujours qu'il est utile de payer des leaders d'opinion médicaux pour promouvoir leurs produits, et trop d'entre eux sont heureux de signer pour un chèque à six ou sept chiffres, a-t-il déclaré, estimant que ces paiements somptueux dépassent largement les bornes sur le plan moral et éthique.
À mesure que les ventes augmentent, l'assurance-maladie et le secteur des assurances sont soumis à une forte pression pour payer ces médicaments extrêmement coûteux, a déclaré M. Kellermann. Le résultat final est que les coûts des soins de santé augmentent pour tout le monde.
Kaplan, Ryan et d'autres experts de l'obésité financés par Novo- ont rejeté toute suggestion selon laquelle ils seraient les porte-parole de sociétés pharmaceutiques.
M. Kaplan a déclaré qu'il acceptait de l'argent de nombreuses sociétés et qu'il n'était redevable à aucun fabricant de médicaments. Reuters a constaté que Novo représentait 64 % des 2,1 millions de dollars qu'il a reçus de sociétés médicales depuis 2013. Selon M. Kaplan, cela s'explique par le fait que Novo est l'un des rares grands fabricants de médicaments à travailler dans le domaine de l'obésité depuis des années.
Selon lui, une partie de l'argent a servi à payer les dépenses d'une demi-douzaine de cours sur l'obésité que Kaplan a dispensés à des centaines d'employés de Novo. Le besoin d'une meilleure éducation et de ce que j'aime appeler l'alphabétisation en matière d'obésité est immense, a déclaré M. Kaplan.
Mme Ryan ne s'excuse pas d'avoir accepté l'argent de l'industrie. Selon elle, la gravité de l'épidémie d'obésité exige que les médecins travaillent en étroite collaboration avec les entreprises afin de stimuler les progrès médicaux et d'étendre les traitements. Être puriste n'aide personne, a-t-elle déclaré dans une interview. Je suis fière du travail que j'ai accompli au nom des patients souffrant d'obésité.
ARGENT ET INFLUENCE
L'argent de Novos a été versé à des médecins et à des chercheurs qui ont une grande influence sur la manière dont les médicaments amaigrissants sont délivrés et remboursés.
Reuters a examiné les dépenses de Novos parmi les experts qui ont participé à l'élaboration de cinq séries importantes de lignes directrices sur le traitement de l'obésité à l'intention des médecins. Parmi les 109 auteurs et réviseurs cités dans les lignes directrices, 53 avaient accepté des paiements en espèces ou en nature entre 2013 et 2022 de la part d'entreprises qui vendaient ou développaient des médicaments contre l'obésité.
Novo a reçu 8 millions de dollars sur les 12,4 millions de dollars dépensés pour ces auteurs et réviseurs, sans compter les paiements liés à la recherche, selon l'analyse de Reuters.
L'un de ces médecins, le Dr Jamy Ard de l'université Wake Forest, est le nouveau président de l'Obesity Society. À ce titre, il supervisera les efforts déployés par le groupe pour rédiger de nouvelles normes de soins, que les médecins de premier recours utilisent souvent comme guide de référence rapide, avec des conseils sur Wegovy et d'autres thérapies similaires.
M. Ard, codirecteur du Wake Forest Baptist Health Weight Management Center, a déclaré que les nouvelles normes devraient également éclairer les décisions des assureurs et des décideurs en matière de couverture. M. Ard a déclaré à Reuters qu'il pensait que les normes devraient mettre l'accent sur le fait que les médicaments constituent un traitement à long terme.
M. Ard a accepté plus de 200 000 dollars de Novo, selon l'analyse de Reuters. Il a déclaré que l'Obesity Society divulguerait et gérerait tout conflit d'intérêts parmi les experts travaillant sur les normes, mais que de tels conflits sont difficiles à éviter dans le domaine relativement restreint de l'obésité.
Mme Ryan, ancienne présidente de l'Obesity Society, a participé à la direction du Pennington Biomedical Research Center à Baton Rouge, en Louisiane, pendant plus de vingt ans. Elle a également mené des recherches sur le diabète et l'obésité pour l'Institut national de la santé des États-Unis et a coprésidé un groupe d'experts de l'Institut national de la santé qui a rédigé des lignes directrices pour le traitement des adultes en surpoids.
Mme Ryan faisait partie des experts que l'Office of Personnel Management des États-Unis a consultés pour savoir s'il fallait modifier la couverture de l'obésité pour des millions d'employés fédéraux, a déclaré Dele Solaru, responsable des services pharmaceutiques de l'organisme.
Elle faisait partie des experts que nous avons contactés lorsque nous avons réalisé notre étude de fond, a déclaré M. Solaru à Reuters. Elle est très bien considérée.
Mme Ryan était impatiente d'étendre la couverture des travailleurs fédéraux aux médicaments GLP-1, car cela pourrait inciter d'autres grands employeurs à faire de même, a-t-elle déclaré lors de la conférence de Cambridge. Elle a fait part de ses recherches sur les avantages du traitement de l'obésité et a mis en relation des représentants du gouvernement avec deux groupes clés liés à des fabricants de médicaments : l'Obesity Action Coalition, un groupe de pression à but non lucratif, et la STOP Obesity Alliance de l'université George Washington.
Novo, Eli Lilly et d'autres fabricants de médicaments sont des entreprises membres de l'alliance et font don d'au moins 25 000 dollars par an. Novo a donné 200 000 dollars supplémentaires pour la recherche en 2021, selon l'organisation.
Le directeur médical de STOP est le Dr Scott Kahan, qui est intervenu lors du cours sur l'obésité de Kaplan et qui prévoit d'assister l'Ard dans la mise à jour des lignes directrices de la Société de l'obésité. Kahan a accepté plus de 300 000 dollars de Novo au cours de la dernière décennie, selon l'analyse de Reuters. Il a déclaré avoir cherché à minimiser les conflits d'intérêts.
L'Obesity Action Coalition est également financée par Novo, qui est la première entreprise donatrice de l'organisation, avec plus de 500 000 dollars par an, selon le groupe.
Le plaidoyer de M. Ryans a porté ses fruits. Mme Solaru, responsable de la pharmacie au sein du gouvernement, a déclaré que son agence avait conclu que les nouveaux médicaments contre l'obésité pourraient être rentables en prévenant d'autres maladies liées au poids et en stimulant la productivité sur le lieu de travail. En janvier, le bureau du personnel a indiqué à ses plans de santé qu'ils devaient couvrir au moins un médicament GLP-1 contre l'obésité pour 8 millions de travailleurs, de retraités et de membres de leur famille. L'agence n'a pas fourni de projections de coûts.
L'Obesity Action Coalition a célébré la décision fédérale comme l'une de ses plus grandes réussites en matière de plaidoyer. Un porte-parole de la coalition a refusé de faire d'autres commentaires. Christine Gallagher, directrice du projet de recherche à la STOP Obesity Alliance, a déclaré que son groupe citait la politique de couverture des travailleurs fédéraux comme un exemple pour aider à influencer d'autres décideurs.
L'Office of Personnel Management a déclaré que les responsables de l'agence savaient que Mme Ryan avait travaillé avec des entreprises pharmaceutiques, ce qu'elle révèle dans ses articles de recherche et ailleurs, mais qu'ils ignoraient qu'elle avait accepté plus d'un million de dollars de Novo au cours de la dernière décennie. L'agence a déclaré avoir fondé sa décision sur un examen objectif de documents de recherche, de lignes directrices cliniques et de résultats d'essais.
DES RÉSULTATS MITIGÉS, DES RISQUES CROISSANTS
Le Wegovy a changé la vie de certains patients. Rebekah Carl, 47 ans, de New Columbia, en Pennsylvanie, a qualifié Wegovy d'aubaine après avoir perdu environ 90 livres depuis octobre 2021. Elle pèse aujourd'hui moins de 140 livres.
Mme Carl a expliqué qu'au début, elle avait de fortes nausées, mais qu'elle les a gérées avec un autre médicament. Au fur et à mesure que son poids diminuait, sa glycémie, sa tension artérielle et son cholestérol diminuaient également. Ses douleurs chroniques au genou se sont atténuées. Cela affecte vraiment tout, dit-elle. Le poids a fondu. Il est tellement plus facile d'être actif.
Son assurance vient d'accepter de couvrir Wegovy pour une année supplémentaire, ce qui lui permet de ne pas craindre d'en être privée en raison de son coût, qu'elle n'a pas les moyens de payer elle-même. Je suis absolument soulagée, dit-elle.
Certains patients n'ont pas connu le même succès. Jen Wexler, 31 ans, graphiste en Floride, mesure environ 1,80 m et pesait 1,80 kg lorsqu'elle a commencé à prendre le médicament à la fin de l'année 2021. Elle a perdu environ 25 livres en six mois, mais les nausées et la fatigue constantes ont rendu l'exercice difficile. Elle n'aimait pas ce qu'elle ressentait ou ce à quoi elle ressemblait ; son visage était décharné, plus vieux.
Depuis qu'elle a arrêté Wegovy, Wexler a repris 15 kilos, mais elle se sent en meilleure santé. Elle se concentre désormais sur une bonne alimentation et sur l'exercice physique, y compris l'haltérophilie. Je suis plus musclée, dit-elle. Je me sens beaucoup mieux.
De nombreuses autres personnes ont également essayé et abandonné les médicaments GLP-1 pour perdre du poids. Reuters a rapporté en juillet que seul un tiers des patients ayant commencé à prendre du Wegovy, de l'Ozempic ou des médicaments similaires pour perdre du poids continuaient à en prendre un an plus tard, selon une analyse de 2021 des demandes de remboursement des pharmacies américaines. L'étude ne s'est pas penchée sur les raisons de l'abandon, mais les experts de la santé citent les effets secondaires, les pénuries, les quotes-parts et franchises élevées des assurances, ou l'incapacité à perdre du poids.
D'autres problèmes de santé apparaissent alors que des dizaines de milliers de nouveaux patients essaient ces médicaments chaque semaine.
Selon une étude publiée en octobre, certains patients ont souffert d'effets secondaires rares, tels que la paralysie de l'estomac et l'occlusion intestinale, en prenant des médicaments contenant du semaglutide, l'ingrédient actif de Wegovy et d'Ozempic. Dans une déclaration à Reuters, Novo a indiqué que l'étude avait des limites et ne reflétait que les données collectées jusqu'en 2020, l'année précédant l'approbation du Wegovy par les autorités de régulation américaines.
En juin, l'American Society of Anesthesiologists a averti que les patients prenant des médicaments GLP-1 couraient un risque plus élevé d'une complication dangereuse : l'aspiration au cours d'une intervention chirurgicale. La digestion plus lente des médicaments pourrait rendre les patients plus susceptibles de régurgiter sous anesthésie, a déclaré la société. Novo a déclaré que ses essais cliniques et les données de sécurité après commercialisation n'ont pas montré d'association causale entre les médicaments GLP-1 et l'aspiration pulmonaire.
L'une des raisons pour lesquelles les médicaments GLP-1 sont si efficaces est qu'ils atteignent le cerveau. Cela peut expliquer leur efficacité à influencer les signaux de la faim, mais pourrait également augmenter les risques d'effets secondaires neuropsychiatriques, selon les experts médicaux.
Les autorités de réglementation américaines et européennes étudient actuellement si les médicaments GLP-1 peuvent provoquer des pensées suicidaires. Reuters a rapporté en septembre qu'au moins 265 rapports ont été déposés auprès de la FDA depuis 2010, décrivant des idées ou des comportements suicidaires chez des patients prenant ces médicaments. Trente-six rapports décrivent un décès par suicide ou une suspicion de suicide.
Une autre préoccupation découle des résultats d'essais cliniques montrant que les patients prenant du Wegovy peuvent perdre une quantité importante de masse musculaire. Selon les spécialistes de l'obésité, dont Lustig, le chercheur de San Francisco, cette perte peut être particulièrement préjudiciable aux personnes âgées en exacerbant une perte de force ou de mobilité liée à l'âge.
La privation de nourriture entraîne une perte égale de muscle et de graisse, a-t-il déclaré. C'est ce que font ces médicaments.
Les médecins affirment que ces risques pourraient être gérés. Mais certains patients reçoivent ces médicaments par l'intermédiaire de sociétés de télésanté et d'autres prestataires avec un dépistage et un suivi minimaux, selon des spécialistes de l'obésité, dont le Dr Courtney Younglove, directrice médicale de la clinique Heartland Weight Loss à Overland Park, dans le Kansas. Selon elle, les patients sous GLP-1 ont besoin de conseils en matière de nutrition, de musculation et de santé mentale.
En l'absence d'une intervention globale sur le mode de vie et d'une surveillance médicale appropriée, ces médicaments peuvent avoir des effets néfastes importants, a déclaré le Dr Younglove.
Kaplan a déclaré que c'est la raison pour laquelle il propose des cours sur l'obésité pour éduquer les médecins de premier recours et d'autres prestataires. Kaplan a reconnu que des effets secondaires inattendus pourraient apparaître lorsque de plus en plus de patients prendront des médicaments GLP-1.
Mais le bénéfice pour les personnes souffrant d'obésité est absolument énorme, a-t-il déclaré. Je ne pense pas que nous devrions éviter le traitement.
RIEN DE MAL AVEC L'ARGENT
Alors que Novo fait pression pour obtenir de fortes augmentations des prescriptions de Wegovy, elle est restée ferme sur le prix élevé de ce médicament aux États-Unis. L'entreprise facture les consommateurs américains trois ou quatre fois plus cher qu'en Europe, où les systèmes de santé nationaux négocient de meilleurs prix pour les médicaments, contrairement à l'approche américaine du marché libre.
Novo n'a pas abordé directement les différences de prix, mais s'est référé à une déclaration antérieure indiquant qu'elle comprenait que de nombreux Américains avaient du mal à payer ses médicaments et qu'elle s'attachait à travailler en collaboration pour trouver des solutions durables.
Les assureurs américains et les gestionnaires de prestations pharmaceutiques obtiennent généralement des remises et des rabais de la part des fabricants de médicaments, mais ils n'en divulguent pas les montants. Selon des consultants en avantages sociaux et des experts en politique de santé, le coût de Wegovys pourrait encore faire des ravages sur les budgets de santé et les primes, même avec une réduction substantielle sur son prix de catalogue de 1 300 dollars par mois.
Les chercheurs de l'université Vanderbilt ont conclu en mars que les dépenses annuelles pour le seul Wegovy, avec une réduction estimée à 23 %, s'élèveraient à 27 milliards de dollars pour traiter seulement 10 % des patients obèses inscrits à Medicare, le programme fédéral de santé pour les personnes âgées. Cela équivaudrait à près d'un cinquième de l'ensemble des dépenses actuelles en médicaments de Medicare, après ajustement des rabais et des remises.
Novo a déclaré que Medicare devrait couvrir les médicaments contre l'obésité comme il le fait pour ceux qui traitent toute autre maladie grave. Si ce n'était pas le cas, cela validerait la stigmatisation et les préjugés auxquels sont confrontés les patients souffrant d'obésité.
Certains fonctionnaires fédéraux et chercheurs se demandent si les économies futures promises par Novos sur le traitement des maladies liées au poids couvriront un jour le coût des médicaments. Le directeur du Congressional Budget Office, Phillip Swagel, a contesté l'argument de Novos dans un billet de blog du 5 octobre, soulignant que les recherches montraient que les dépenses fédérales ne diminuaient pas pour les patients ayant perdu beaucoup de poids à la suite d'une chirurgie bariatrique, une opération qui réduit généralement la taille de l'estomac. En mai, le conseil d'assurance de l'État du Wisconsin a rejeté une proposition, soutenue par Novo, pour la couverture des employés du gouvernement après qu'une analyse ait révélé que des dépenses annuelles de 14 millions de dollars en médicaments contre l'obésité ne produiraient que 2 millions de dollars d'économies si les membres maintenaient un poids plus faible.
Mme Ryan, l'une des expertes les mieux rémunérées de Novo, a déclaré aux médecins présents à la conférence de Cambridge que l'émergence de ces médicaments à succès avait été extrêmement positive pour les patients et les investisseurs. Elle a cité un rapport de Wall Street qui prévoit des milliards de dollars de ventes de médicaments à l'avenir, et a déclaré qu'elle consultait des sociétés de télésanté qui se précipitent sur le terrain pour se concentrer sur la perte de poids.
Il n'y a rien de mal à l'argent, a déclaré Mme Ryan. Nous décernons un prix Nobel d'économie, n'est-ce pas ? L'argent peut donc être très utile. Il peut contribuer à promouvoir le bien dans le monde.
