Les médicaments contre le diabète les plus vendus ont été reconvertis en traitements contre l'obésité après avoir démontré une perte de poids de plus de 20 % lors d'essais cliniques. Bien qu'ils soient beaucoup plus efficaces que les anciens médicaments, leur utilisation à vie pourrait être nécessaire pour maintenir la perte de poids.

Les injections hebdomadaires de Wegovy de Novo Nordisk, par exemple, coûtent plus de 13 000 dollars par an aux États-Unis, après rabais et remises. Le Mounjaro d'Eli Lilly and Co, qui devrait être approuvé aux États-Unis pour le traitement de l'obésité l'année prochaine, se vend à 1 540 dollars par mois pour le traitement du diabète.

Actuellement, la loi interdit à Medicare de prendre en charge les prescriptions de médicaments contre l'obésité. Mais si la loi bipartisane "The Treat and Reduce Obesity Act" est réintroduite et adoptée par le Congrès, Medicare sera contraint de couvrir les médicaments destinés à la perte de poids.

Les économistes de la santé qui écrivent dans The New England Journal of Medicine estiment que si 10 % des bénéficiaires de Medicare souffrant d'obésité utilisaient des médicaments prescrits pour la perte de poids, les dépenses annuelles de la partie D s'élèveraient à 26,8 milliards de dollars pour Wegovy, contre 1,32 milliard de dollars pour une version générique plus ancienne de Qysmia, fabriquée par Vivus Inc.

Cela représente près de 20 % des dépenses totales de Medicare Part D en 2019, ont déclaré Khrysta Baig de la faculté de médecine de l'université Vanderbilt et ses collègues.

"Le fardeau de l'obésité et des conditions liées à l'obésité est incontestablement élevé, mais la valeur de la couverture Medicare des médicaments anti-obésité reste floue", ont-ils déclaré, ajoutant que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour savoir si la perte de poids induite par ces médicaments se traduit par de meilleurs résultats de santé à long terme.

Le programme Medicare couvre plus de 60 millions d'Américains, la plupart âgés de plus de 65 ans. Les auteurs soulignent que de nombreuses personnes bénéficiant de ce programme ont déjà subi les problèmes de santé associés à l'obésité à long terme, contrairement aux populations plus jeunes généralement incluses dans les essais cliniques.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention, la prévalence de l'obésité aux États-Unis est de 41,5 % chez les adultes âgés de 60 ans et plus.

L'influent Institute for Clinical and Economic Review (ICER) a déclaré que le prix annuel de Wegovy devrait être ramené entre 7 500 et 9 700 dollars pour qu'il soit rentable par rapport à la seule modification du mode de vie. Même dans cette fourchette de prix, le médicament ne serait pas rentable par rapport au générique Qysmia, selon l'ICER.

"Étant donné les questions en suspens concernant les avantages de ces médicaments pour les bénéficiaires de Medicare, il serait prudent que le Congrès et le CMS (Centers for Medicare & Medicaid Services) prennent pleinement en compte les compromis avant d'adopter une législation de cette ampleur", a déclaré M. Baig.