L'offre de Nokia de racheter le fabricant américain d'équipements de réseaux optiques Infinera dans le cadre d'une transaction de 2,3 milliards de dollars place l'entreprise finlandaise sur la bonne voie pour profiter des milliards de dollars d'investissements qui se déversent dans les centres de données pour répondre à l'essor de l'intelligence artificielle.

L'opération permettrait à Nokia de dépasser Ciena et de devenir le deuxième fournisseur sur le marché des réseaux optiques avec une part de 20 %, derrière Huawei, qui profite de la présence minimale des entreprises occidentales en Chine.

Les fabricants d'équipements de télécommunications, confrontés à la baisse des ventes d'équipements 5G, ont cherché des moyens de diversifier leurs marchés et de se lancer dans des domaines en pleine croissance tels que l'IA.

La décision de Nokia permettra à l'entreprise de vendre davantage d'équipements aux grandes entreprises technologiques telles qu'Amazon, Alphabet et Microsoft, qui investissent des milliards de dollars dans la construction de nouveaux centres de données pour répondre à l'essor de l'intelligence artificielle.

"C'est le moment idéal pour une transaction de cette nature, juste avant que le marché ne commence à se redresser", a déclaré Pekka Lundmark, PDG de Nokia, lors d'une interview accordée à Reuters.

"L'IA entraîne des investissements importants dans les centres de données... l'un des principaux attraits de cette acquisition est qu'elle augmente de manière significative notre exposition aux centres de données", a-t-il ajouté.

Les centres de données utilisent des réseaux de transport optique - des câbles en verre qui transmettent des signaux numériques - pour permettre aux appareils électroniques de communiquer entre eux.

Infinera est particulièrement performant dans les communications intra data center, c'est-à-dire les communications de serveur à serveur à l'intérieur des data centers. C'est l'un des segments du marché global des technologies de communication qui connaîtra la plus forte croissance, selon M. Lundmark.

Les actions de Nokia ont augmenté de 4 % dans la matinée, ce qui montre que les actionnaires sont optimistes quant à l'opération. Le prix des actions des acheteurs diminue généralement en raison de la dilution dans le cadre d'une transaction en numéraire et en actions.

Nokia, qui paiera 70 % du prix d'achat en espèces et le reste en actions, espère économiser 200 millions d'euros (213,88 millions de dollars) de coûts après la conclusion de l'opération l'année prochaine.

Bien que le multiple d'achat puisse être quelque peu élevé car Infinera avait une trajectoire de croissance irrégulière, si Nokia peut extraire les 200 millions d'euros de synergies, alors le prix d'achat sera justifié, a déclaré Mads Rosendal, analyste chez Danske Bank Credit Research.

Infinera réalise environ 60 % de son chiffre d'affaires aux États-Unis, tandis que Nokia détient une part plus importante en Europe et en Asie, ce qui en fait une transaction complémentaire, a déclaré M. Lundmark.

"Les deux entreprises ont un coût des ventes combiné de plus de 2 milliards d'euros et des dépenses d'exploitation de plus d'un milliard d'euros... donc par rapport à cet objectif, 200 millions (d'euros) n'est pas particulièrement exagéré", a déclaré M. Lundmark, ajoutant qu'il était trop tôt pour faire des commentaires sur d'éventuels licenciements. (1 $ = 0,9351 euro) (Reportage de Supantha Mukherjee à Stockholm ; Rédaction de Ros Russell)