Le fondateur de Nikola, Trevor Milton, devrait être condamné à environ 11 ans de prison pour avoir escroqué les investisseurs du fabricant de camions électriques et à hydrogène, ont déclaré mardi les procureurs de New York.

M. Milton a été reconnu coupable en octobre 2022 de deux chefs d'accusation de fraude électronique et d'un chef d'accusation de fraude en matière de valeurs mobilières. Les procureurs ont déclaré que Milton a ciblé les investisseurs de détail avec de fausses affirmations sur la technologie de Nikola à partir de 2019.

Il devrait être condamné le 18 décembre lors d'une audience où les investisseurs pourraient comparaître pour parler de leurs pertes sur la société, dont la capitalisation boursière a grimpé à plus de 30 milliards de dollars en juin 2020.

Mardi, les procureurs ont demandé au juge du district des États-Unis Edgardo Ramos d'infliger à M. Milton une "peine substantielle" conforme à une recommandation de 11 ans du service de probation.

Ils ont comparé M. Milton à la fondatrice de Theranos, Elizabeth Holmes, qui a été condamnée à plus de 11 ans de prison l'année dernière pour avoir escroqué les investisseurs de sa société de tests sanguins.

"Tout comme Holmes a menti sur les analyseurs de sang fabriqués par Theranos, Milton a menti sur l'opérabilité du semi-remorque Nikola One", ont-ils déclaré.

M. Milton a demandé au juge de ne pas le comparer à M. Holmes, affirmant que Nikola était une "véritable entreprise avec de véritables produits", contrairement à Theranos. Il a demandé une mise à l'épreuve, affirmant que ses déclarations provenaient d'un "optimisme profond" dans l'entreprise qu'il a fondée en 2014.

Les procureurs ont déclaré lors du procès que Milton avait utilisé les médias sociaux et les interviews avec les médias d'information pour faire des déclarations fausses et trompeuses, y compris que Nikola avait construit un pick-up "Badger" électrique et à hydrogène à partir de la base. (Reportage de Jody Godoy à New York ; Rédaction de David Gregorio)