La croissance des ventes du détaillant britannique de vêtements Next sera probablement modérée si les perturbations des expéditions par le canal de Suez dues aux attaques des militants houthis yéménites soutenus par l'Iran dans la mer Rouge se poursuivent jusqu'en 2024, a déclaré son patron jeudi.

Le PDG de Next, Simon Wolfson, a déclaré que le problème, s'il persiste, entraînera un retard d'environ deux semaines et demie dans l'arrivée des stocks au Royaume-Uni, car les expéditions seront détournées autour du Cap de Bonne Espérance, au sud de l'Afrique.

Il a précisé que Next, qui s'approvisionne majoritairement en Asie, pourrait atténuer ce problème en passant ses commandes plus tôt ou en utilisant du fret aérien.

"Si cela se poursuit, ce sera un facteur qui modérera la croissance des ventes dans la mesure où nous aurons un peu moins de stock dans le pays que nous le souhaiterions", a déclaré M. Wolfson à Reuters après que le détaillant a fait le point sur les transactions de Noël, ce qui a fait grimper ses actions de 5 %.

Les compagnies maritimes internationales Maersk et Hapag-Lloyd ont déclaré mardi que leurs porte-conteneurs continueraient d'éviter la route de la mer Rouge à la suite de l'attaque d'un des navires de Maersk au cours du week-end.

Next est l'un des premiers grands détaillants à commenter les perturbations après qu'Inter IKEA a mis en garde en décembre contre d'éventuelles pénuries de produits.

M. Wolfson a toutefois déclaré que la question devait être replacée dans le contexte des chaînes d'approvisionnement de Next.

"Si je regarde la quantité de stock que nous avons aujourd'hui, c'est probablement 15 à 17 fois la quantité de stock que nous vendons en une semaine", a-t-il déclaré. "Si deux semaines sont en retard, cela signifie que vos niveaux de stock ne sont pas optimaux, mais ce n'est pas comme si vous n'aviez rien dans les rayons.

Selon lui, les consommateurs remarqueront que certaines des lignes les plus vendues pourraient être épuisées et que certaines tailles qu'ils espéraient trouver pourraient ne pas être disponibles.

M. Wolfson a déclaré que Next avait pris en compte, dans ses prévisions financières pour l'année 2024/25, la hausse des coûts du fret maritime.

Malgré cela, Next ne prévoit pas d'augmenter les prix de vente aux consommateurs pour la saison printemps/été.