Plus de 500 membres du Syndicat des Métallos ont été expulsés de l'usine par autobus dimanche soir et remplacés par du personnel non syndiqué. Aucune nouvelle négociation contractuelle n'est prévue, a déclaré B.K. White, premier vice-président de la section locale 5 des Métallos, dans une interview.

Le contrat de travail existant à la raffinerie de Richmond, en Californie, a expiré le 1er février et les efforts déployés depuis lors n'ont pas permis de parvenir à un accord. Le syndicat a voté à deux reprises pour rejeter les offres de l'entreprise.

"Les demandes du syndicat ont dépassé ce que l'entreprise considère comme raisonnable et sont allées au-delà de ce qui avait été convenu dans le cadre de l'accord national de négociation type", a déclaré Tyler Kruzich, porte-parole de Chevron.

Chevron, a-t-il ajouté, "s'engage à poursuivre les négociations en vue d'un accord" et a pris des mesures pour poursuivre les activités normales de l'usine.

La dernière grève à l'usine de 245 000 barils par jour, qui produit de l'essence, du carburéacteur et du carburant diesel, a eu lieu en 1980 dans le cadre d'un débrayage national.

DES NÉGOCIATIONS TRÈS ÉLOIGNÉES

"Nous sommes très éloignés" pour parvenir à un accord, a déclaré M. White de l'USW. "Il est difficile de négocier lorsqu'une partie voit la chair et les os et que l'autre partie voit le résultat final", a-t-il ajouté.

La section locale des Métallos a demandé une augmentation de salaire de 5 % supérieure à celle convenue le mois dernier par ses pairs en raison du coût de la vie plus élevé dans la baie de San Francisco. Elle souhaite également que l'entreprise ajoute du personnel pour réduire les 60 à 70 heures que les membres du syndicat doivent parfois travailler, a déclaré M. White.

Le mois dernier, l'USW et la plupart des raffineurs américains ont conclu un accord national qui prévoit une augmentation de salaire de 12 % sur quatre ans pour les quelque 30 000 membres du syndicat travaillant dans les entreprises pétrolières et chimiques américaines.

Chaque syndicat local négocie séparément un contrat couvrant les questions spécifiques à l'usine, et les travailleurs de Richmond ont rejeté par deux fois les propositions de Chevron.

Les employés non syndiqués de Chevron ont commencé à prendre le contrôle des opérations de la raffinerie dirigées par des travailleurs syndiqués vers 17 heures dimanche, a déclaré White.

PRIX ÉLEVÉS DU CARBURANT

La Californie a des prix de carburant parmi les plus élevés du pays. Dimanche, un gallon d'essence ordinaire sans plomb se vendait 5,847 $ et un gallon de diesel 6,258 $, selon le groupe d'automobilistes AAA.

Samedi, le syndicat avait conseillé aux machinistes de se rendre à la raffinerie et de retirer leurs outils personnels avant l'expiration de la prolongation du contrat.

Les membres du syndicat ont voté à deux reprises pour rejeter les propositions de Chevron. Le dernier vote, qui s'est achevé samedi, était en grande majorité contre ce qui a été appelé la dernière, meilleure et ultime offre de la société, selon les messages mis en ligne par la section 5 des Métallos.