Le président américain Joe Biden a demandé à un groupe de collaborateurs d'explorer "toutes les options juridiques et politiques" afin d'éviter une nouvelle impasse sur la limite de la dette, a déclaré la Maison Blanche jeudi.

Le mois dernier, le président démocrate a signé un accord bipartisan après d'âpres négociations avec le président républicain de la Chambre des représentants, Kevin McCarthy, qui a permis d'éviter de justesse une crise qui menaçait d'entraîner les États-Unis dans un défaut de paiement et une crise économique sans précédent.

Un nouveau groupe dirigé par Stuart Delery, conseiller de la Maison Blanche, et Lael Brainard, membre du Conseil économique national, examinera, entre autres changements potentiels, les mesures que le Congrès pourrait prendre pour que le risque de défaut de paiement "appartienne au passé", selon le communiqué.

Il n'a pas été immédiatement possible de savoir si le groupe, qui ne comprend aucun représentant républicain de premier plan, approuverait la suppression pure et simple du plafond de la dette ou une nouvelle théorie juridique à laquelle M. Biden a joué, selon laquelle il pourrait ignorer les limites statutaires en vertu du 14e amendement de la Constitution des États-Unis.

Le groupe de travail "examinera les mesures potentielles que le Congrès pourrait prendre pour que le risque de défaut de paiement appartienne au passé, ainsi que les approches fondées sur la Constitution et autres pour éviter une crise future en l'absence d'action du Congrès", a déclaré la Maison-Blanche dans un communiqué.

Le groupe comprend la secrétaire au Trésor Janet Yellen, le procureur général Merrick Garland, la directrice du budget de la Maison-Blanche Shalanda Young et le président du Conseil des conseillers économiques Jared Bernstein.

Ce groupe consultera quatre juristes, dont le professeur émérite Laurence Tribe de la Harvard Law School, et l'économiste en chef de Morgan Stanley, Seth Carpenter, entre autres, lors de leur première session, a indiqué la Maison-Blanche.

L'accord bipartisan de cette année sur le plafond de la dette maintient les dépenses de l'exercice 2024 au niveau de l'année en cours et autorise une augmentation de 1 % pour l'exercice 2025. Le Congressional Budget Office, organisme non partisan, estime que l'accord réduira les déficits d'environ 1 500 milliards de dollars sur une décennie par rapport à ses prévisions de base actuelles.

L'accord a été approuvé par 149 républicains de la Chambre des représentants - une forte majorité - et 165 démocrates. Quarante-six démocrates, pour la plupart progressistes, se sont prononcés contre l'accord, estimant qu'il imposait des conditions de travail strictes aux familles pauvres qui bénéficient d'une aide alimentaire ou monétaire et à d'autres personnes qui se heurtent à des obstacles en matière d'emploi. (Reportage de Trevor Hunnicutt ; Rédaction de Leslie Adler et Stephen Coates)