Les entreprises, dont le fabricant de Gillette P&G, PepsiCo et Hershey Co, ont vu leurs ventes bondir pendant la pandémie, même si elles ont été contraintes d'augmenter leurs prix pour lutter contre la hausse des coûts des matières premières, de la main-d'œuvre et du transport.

Cependant, les cadres supérieurs de plusieurs entreprises ont averti au cours de la semaine dernière que leurs actions visant à répercuter les coûts sur les consommateurs pourraient se retourner contre elles et ralentir la croissance des revenus.

"En ce qui concerne le reste de l'année, nous nous attendons à ce que le pouvoir de fixation des prix reste fort, mais que les élasticités (de la demande) reviennent à des niveaux historiques", a déclaré jeudi le PDG de Hershey, Michele Buck.

Mme Buck a cité une baisse des prestations gouvernementales pour la première fois en deux ans et l'épuisement de l'épargne des consommateurs en raison d'une inflation supérieure à la croissance des salaires comme raisons de la réinitialisation de la demande.

La confiance des consommateurs américains a légèrement baissé en avril, les Américains étant moins optimistes quant à l'économie, et les analystes préviennent que la situation ne peut que s'aggraver.

"Au moins depuis un an ou deux, les entreprises de produits de grande consommation ont pu augmenter leurs prix sans voir de baisse significative de la demande. C'était un environnement opérationnel inhabituel pour eux, mais il est peu probable que cela dure", a déclaré Arun Sundaram, analyste de CFRA Research.

"À un moment donné, nous verrons un changement significatif dans le comportement des consommateurs."

Pour faire face au ralentissement attendu des dépenses de consommation, les entreprises commencent à prendre un large éventail de mesures, notamment le lancement de produits moins chers ou la réduction des emballages.

En début de semaine, P&G a déclaré qu'elle se retirait des catégories discrétionnaires et se concentrait davantage sur les produits de nettoyage et d'hygiène à usage quotidien résistants à la récession, tandis que le PDG de Coca-Cola, James Quincey, a déclaré que la société développait l'utilisation de bouteilles en verre rentables.

Certaines entreprises voient l'écriture sur le mur.

PepsiCo a déclaré que la demande sur certains marchés émergents commençait à ralentir en réponse aux augmentations de prix, tandis que McDonald's a déclaré que les effets de l'inflation avaient conduit les clients à faible revenu à commencer à acheter des articles de menu moins chers ou moins nombreux dans certaines régions.

"Le consommateur à faible revenu ressent probablement plus de pression que le consommateur moyen ou le consommateur plus aisé. Nous devons nous assurer que la valeur continue d'être une partie importante de notre proposition", a déclaré Chris Kempczinski, PDG de McDonald's.