L'entreprise publique russe Rosatom, fournisseur d'énergie nucléaire, et le producteur de métaux Nornickel prévoient d'exploiter un gisement de lithium dans le nord-ouest de la région de Mourmansk, a rapporté lundi l'agence de presse RIA, citant Rosatom.

La demande mondiale de lithium est en hausse en raison de son utilisation dans les batteries des véhicules électriques. Au milieu de cette demande, la filiale de Rosatom est entrée dans un projet de lithium en Argentine à la fin de 2021.

Cependant, le risque de déficit en lithium est devenu un problème plus important pour la Russie depuis que ses principaux fournisseurs - le Chili et l'Argentine - ont cessé leurs exportations vers la Russie en raison des sanctions occidentales imposées à Moscou pour ce que la Russie appelle une "opération militaire spéciale" en Ukraine.

Rosatom considère le gisement de Kolmozerskoye comme le gisement de lithium le plus prometteur de Russie et souhaite le développer en collaboration avec Nornickel, le plus grand producteur mondial de palladium et de nickel raffiné, a déclaré RIA citant Kirill Komarov, premier directeur général adjoint de Rosatom.

"Nous nous attendons à ce que le gouvernement décide cette année de le mettre aux enchères et nous voulons commencer à y travailler", a déclaré M. Komarov.

La Russie doit compter sur l'approvisionnement en matière première, le carbonate de lithium, en provenance de Bolivie depuis que d'autres producteurs ont cessé leurs exportations vers Moscou, a déclaré le ministère russe du commerce plus tôt en avril.

Si la Bolivie cesse de fournir les matières premières, il n'y aura nulle part où les obtenir, ce qui rendra difficile pour la Russie de répondre à ses besoins en batteries lithium-ion, a ajouté le ministère du commerce.

Nornickel a déclaré que sa coopération avec Rosatom aiderait la Russie à faire un pas en avant dans le développement de sa propre production de batteries modernes efficaces.

"Les produits de Nornickel jouent depuis longtemps un rôle important dans la création de systèmes de stockage d'énergie", a déclaré la société minière.

"En élargissant notre gamme de métaux pour inclure une matière première aussi importante et recherchée que le lithium, nous avons l'intention de renforcer notre position de fournisseur clé de l'industrie des batteries." (Reportage de Reuters ; Rédaction de Bernadette Baum et Jane Merriman)