L'action Facebook a bondi de 7 % dans les échanges prolongés après que le plus grand réseau social du monde a affiché une croissance de 11 % de son chiffre d'affaires, la plus faible jamais enregistrée, mais qui reste bien supérieure aux attentes des analystes (3 %), selon les données IBES de Refinitiv.

Les ventes de publicités, qui contribuent à la quasi-totalité des revenus de Facebook, ont augmenté de 10 % pour atteindre 18,3 milliards de dollars au deuxième trimestre, les personnes enfermées passant plus de temps en ligne et les entreprises se tournant rapidement vers le commerce électronique. Le nombre d'utilisateurs actifs mensuels est passé à 2,7 milliards, dépassant les estimations de 2,6 milliards.

Les résultats ont été une aubaine pour Facebook, un jour après que son PDG, Mark Zuckerberg, ait été vivement critiqué lors d'une audience du Congrès américain. Mark Zuckerberg faisait partie des quatre principaux PDG de sociétés technologiques qui ont été interrogés par les législateurs sur des abus présumés de pouvoir sur le marché.

Lors d'une conférence téléphonique avec les investisseurs jeudi, les dirigeants de Facebook ont exprimé une certaine défiance à l'égard des demandes de réglementation agressive et du boycott publicitaire de juillet, qui visait à faire pression sur Facebook pour qu'il prenne davantage de mesures contre les discours de haine.

M. Zuckerberg a déclaré qu'il était "troublé" par les appels à "s'en prendre" à la publicité ciblée en ligne. "Cela réduirait tellement les opportunités pour les petites entreprises que cela se ressentirait probablement au niveau macroéconomique. Est-ce vraiment ce que les décideurs politiques veulent au milieu d'une pandémie en récession ?".

Il a également repoussé les objectifs du boycott, affirmant qu'il y avait un gouffre entre "la façon dont la grande majorité des gens expérimentent réellement nos services et l'impression que vous avez si vous vous contentez de lire la plupart des commentaires sur Facebook."

La société semble épargnée par la campagne, qui a bénéficié du soutien de grands annonceurs, dont Unilever, Starbucks Corp et Coca-Cola Co.

Facebook a déclaré que les ventes de publicités au cours des trois premières semaines de juillet ont augmenté de 10 % en glissement annuel, ce qui correspond au taux du deuxième trimestre, et a prévu que la croissance des revenus publicitaires au troisième trimestre serait conforme à cela, également plus rapide que les estimations de la Bourse.

Environ 1 100 entreprises ont rejoint le boycott. Bien que certaines d'entre elles fassent partie des plus gros dépensiers individuels de Facebook, la majeure partie des recettes publicitaires de Facebook provient des petites entreprises.

M. Zuckerberg a déclaré que les observateurs "supposent à tort que notre activité dépend de quelques grands annonceurs".

"UN RÔLE MAJEUR POUR INSTAGRAM

Les investisseurs s'attendaient à des difficultés au deuxième trimestre, qui était le premier à refléter le plein impact des blocages liés aux virus. Facebook a déclaré en avril qu'il voyait des signes de stabilité pour les ventes au cours des trois premières semaines du trimestre après un plongeon en mars.

Debra Aho Williamson, analyste principale chez eMarketer, a déclaré qu'elle pensait que l'unité Instagram de Facebook avait joué un "rôle majeur" pour aider l'entreprise à résister aux effets de la pandémie.

"Bien que Facebook ne publie pas de détails sur les revenus d'Instagram, nous pensons qu'Instagram a été un contributeur en croissance rapide au revenu total de l'entreprise, et que son succès contribue à soutenir Facebook dans son ensemble", a-t-elle déclaré.

L'entreprise s'en est mieux sortie que Google d'Alphabet Inc, le plus grand vendeur de publicités en ligne au monde, qui a battu les attentes mais pas d'un montant fantastique. Le chiffre d'affaires trimestriel d'Alphabet a baissé pour la première fois en 16 ans d'existence en tant que société publique.

Facebook a tempéré les attentes pour la fin de l'année, en déclarant que les changements en matière de confidentialité introduits par les fabricants d'appareils mobiles comme Apple pourraient entraver le partage des données qu'il utilise pour diffuser des publicités personnalisées.

De telles "politiques de plateforme agressives" pourraient "couper une bouée de sauvetage" aux petites entreprises, a averti le directeur financier de Facebook, David Wehner.

Le total des coûts et des dépenses a augmenté de 4 % pour atteindre 12,7 milliards de dollars au deuxième trimestre, alors que les analystes avaient prévu 12,5 milliards de dollars. L'entreprise continue de recruter de manière agressive, avec 4 200 nouvelles embauches au cours du trimestre, soit le nombre le plus élevé jamais enregistré.

Le bénéfice net s'élève à 5,2 milliards de dollars, soit 1,80 dollar par action, pour les trois mois clos le 30 juin. Un an plus tôt, il s'élevait à 2,6 milliards de dollars, en raison d'une charge de 2 milliards de dollars liée à un accord sur la protection de la vie privée avec la Federal Trade Commission.

Les analystes avaient prévu un bénéfice de 1,39 $ par action.