MCF Energy Ltd. a annoncé que le puits d'exploration de gaz Welchau-1 a été foré le 24 février à l'aide de l'appareil de forage RED Drilling & Services GmbH (RED) E200 dans la licence d'exploration ADX-AT-II en Haute-Autriche. Le 26 février, à 6 heures du matin, le puits a foré un trou de 17 ½ pouces à une profondeur de 125 mètres, où un tubage de 13 3/8e pouces a été introduit dans le trou et cimenté jusqu'à la surface. Ceci complète le premier tubage de protection prévu dans le programme de forage approuvé.

Le puits d'exploration gazière Welchau-1 cible la formation Steinalm, d'âge triasique moyen, dans laquelle du gaz a été découvert dans le puits voisin Molln-1. La profondeur totale de forage prévue se situe entre 1 500 mètres et 1 900 mètres de profondeur mesurée. La profondeur de la cible principale se situe entre 1 100 et 1 800 mètres.

Le programme de forage et d'évaluation devrait durer environ 39 jours. Le projet d'exploration Welchau-1 a fait l'objet d'une large couverture médiatique à la télévision et dans la presse écrite en Autriche en raison de son emplacement à proximité d'une réserve naturelle. L'autorisation environnementale du projet a été obtenue à l'issue d'un processus d'examen approfondi qui a mis en balance l'impact touristique et environnemental du projet avec les avantages pour la communauté locale et le pays d'une éventuelle découverte de gaz à Welchau-1, qui est situé dans la municipalité de Molln.

Le projet a rencontré une résistance limitée de la part de certains groupes d'intérêt. Malgré la présence d'une minorité bruyante, le projet a reçu un soutien massif de la part de la communauté locale. Les autorités compétentes ont estimé que le projet d'exploration Welchau était d'intérêt public en raison de sa capacité à réduire la dépendance à l'égard des importations de gaz naturel russe, à accroître la sécurité de l'approvisionnement en gaz, à diversifier l'approvisionnement en gaz, à réduire la dépendance à l'égard des importations et à remplir le mandat fédéral autrichien d'exploration et de production d'hydrocarbures.

La MCF et l'exploitant du permis, ADX Energy Ltd., prennent les mesures de planification et d'exploitation nécessaires pour que l'exploration du gaz naturel et, en cas de succès, la production puissent coexister avec la protection de l'environnement et le tourisme local. Pour atteindre les normes élevées requises, ADX et MCF ont veillé à ce que les entrepreneurs et les prestataires de services respectent les normes requises en matière de sécurité, de bruit et d'émissions dans l'environnement. ADX et MCF se sont efforcés de maximiser le contenu local là où il existe un excellent historique en matière de sécurité, de protection de l'environnement et d'exécution des projets.