Les restaurants de la chaîne de restauration rapide McDonald's ont supprimé les tomates de leurs hamburgers et wraps dans de nombreuses régions de l'Inde, en raison de pénuries d'approvisionnement et d'inquiétudes quant à la qualité, après que les prix de ce légume ont atteint des sommets.

Dans certaines régions, les prix de gros de ce légume de base de la cuisine indienne traditionnelle ont augmenté de 288 % en un mois pour atteindre 140 roupies (1,7 dollar) le kilo vendredi, les prix de détail étant encore plus élevés, ce qui a incité de nombreuses personnes à réduire leur consommation.

Le gouvernement attribue la hausse des prix des tomates à une saison de faible production, lorsque les pluies de mousson perturbent le transport et la distribution, mais elle survient après que les consommateurs ont dû faire face à la hausse des prix d'articles allant du lait aux épices au cours des derniers mois.

"Malgré tous nos efforts, nous ne sommes pas en mesure d'obtenir des quantités suffisantes de tomates qui satisfont à nos contrôles de qualité rigoureux", peut-on lire dans les avis affichés dans deux magasins McDonald's de New Delhi, la capitale.

"Nous sommes contraints de vous servir des produits sans tomates".

Les responsables des magasins ont déclaré que le problème était dû à des questions de qualité dans la chaîne d'approvisionnement, plutôt qu'à des questions de prix.

Dans une déclaration aux médias, Connaught Plaza Restaurants, qui gère environ 150 points de vente en tant que franchisé McDonald's dans le nord et l'est de l'Inde, a attribué la décision à des problèmes saisonniers "temporaires".

Cependant, Westlife Foodworld, le franchisé McDonald's pour les régions ouest et sud de l'Inde, qui compte 357 restaurants, a déclaré qu'il n'y avait "aucun problème sérieux lié aux tomates".

Le problème était saisonnier et a contraint 10 à 15 % de ses magasins à cesser temporairement de servir des tomates.

Les magasins McDonald's de Delhi proposent toujours des sachets de ketchup à la tomate, et un restaurant Subway voisin a déclaré qu'il n'y avait pas de problème pour servir des tomates.

Dans la capitale financière de Mumbai, le vendeur de légumes Vijay Sharma a déclaré que les ventes avaient chuté par rapport aux 40 kg qu'il avait l'habitude de vendre chaque jour.

"La plupart de mes clients ont cessé d'acheter des tomates", a-t-il déclaré. "Maintenant, je n'en apporte plus que cinq kilos.

Alors que les Indiens réduisent leur consommation de tomates, certains commerçants proposent des alternatives.

"Le prix des tomates augmente ? Cuisinez plutôt avec de la purée de tomates", exhorte une publicité parmi les résultats d'une recherche de tomates sur l'application BigBasket du conglomérat Tata. (Reportage de Riddhima Talwani, Rajendra Jadhav, Praveen Paramasivam ; Rédaction d'Aditya Kalra)