Certains points de vente Subway India ont cessé de servir des tomates dans leurs salades et sandwiches en raison de problèmes de qualité. Il s'agit de la dernière mesure prise par une marque étrangère, alors que les prix de cet aliment de base ont augmenté de près de 400 % pour atteindre des niveaux record dans le pays.

Un restaurant Subway situé dans un terminal de l'aéroport de Delhi a annoncé "l'indisponibilité temporaire des tomates" sur un panneau indiquant que le restaurant n'avait pas pu se procurer suffisamment de produits ayant passé les contrôles de qualité.

"Nous sommes donc obligés de vous servir des produits sans tomates pour le moment", indiquait l'enseigne. "Nous nous efforçons de rétablir l'approvisionnement en tomates.

Culinary Brands, filiale du groupe Everstone, qui détient la franchise principale de quelque 200 des 800 Subway d'Inde et gère la chaîne d'approvisionnement pour l'ensemble d'entre eux, n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Le nombre de points de vente concernés n'a pas été précisé.

De nombreux points de vente indiens proposaient encore des tomates, d'après les vérifications effectuées sur les applications de commande de nourriture et les appels passés aux magasins, mais au moins deux à New Delhi, un dans l'Uttar Pradesh et un à Chennai, dans le sud du pays, avaient cessé de proposer des tomates.

"C'est très cher", a déclaré un employé d'un magasin Subway.

Il y a deux semaines, les restaurants McDonald's en Inde ont supprimé les tomates de leurs hamburgers et wraps dans de nombreuses régions de l'Inde en raison de problèmes de qualité.

Dans la capitale New Delhi, les tomates se vendaient samedi à environ 168 roupies (2,05 dollars) le kilo (93 cents la livre), après avoir atteint environ 240 roupies.

Le gouvernement attribue la hausse des prix des tomates à la faiblesse de la saison de production, les pluies de mousson ayant perturbé le transport et la distribution. Cette hausse fait suite à des mois d'augmentation des prix d'articles allant du lait aux épices.

Ces dernières semaines, le gouvernement a organisé des camionnettes mobiles pour fournir des tomates à des prix moins élevés, et des centaines de personnes font la queue chaque jour.

Des chaînes de restauration internationales comme Domino's et KFC lancent également des produits moins chers en Inde, où les consommateurs ont réduit leurs dépenses en raison de l'inflation élevée. Domino's fait une promotion agressive d'une pizza de sept pouces à 60 cents, la moins chère de la marque dans le monde, dans le pays. (Reportages de Krishn Kaushik, Riddhima Talwani, Aditya Kalra, Sriram Mani, Dhwani Pandya, Praveen Paramasivam et Euan Rocha ; Rédaction de William Mallard)