L'entreprise australienne Lynas Rare Earths a annoncé vendredi qu'elle prévoyait de fermer toutes ses opérations en Malaisie, à l'exception d'une usine de traitement de carbonate mixte de terres rares, au cours du trimestre de décembre, avec des volumes minimes de matières premières traitées pendant l'arrêt.

Les actions du mineur ont chuté de 2,7 % à 6,24 dollars australiens à 0045 GMT, au plus bas depuis le 3 mai.

Les opérations de Lynas en Malaisie ont été un point sensible pour la société, avec le gouvernement du pays soulevant des inquiétudes sur les niveaux de radiation provenant du craquage et de la lixiviation au cours des deux dernières années et le Premier ministre Anwar Ibrahim avertissant d'une politique d'interdiction des exportations de matières premières de terres rares.

L'entreprise mettra en œuvre une modernisation de ses opérations en aval à Lynas Malaysia afin d'augmenter la production de néodyme-praséodyme (NdPr) à environ 10 500 tonnes par an.

Cette modernisation sera essentielle si la licence d'exploitation malaisienne de la société, qui comporte une condition interdisant au mineur d'importer et de traiter des matières premières de terres rares à partir de janvier 2024, est mise à jour pour permettre la poursuite de l'importation et du traitement de concentré de lanthanide, a déclaré la société.

Pendant la fermeture, qui commence à la mi-novembre pour achever les travaux de modernisation, le personnel clé de l'usine de craquage et de lixiviation malaisienne sera déployé pour aider au processus de démarrage de son installation de traitement des terres rares à Kalgoorlie, en Australie occidentale.

Lynas, dont la licence d'exploitation en Malaisie a été prolongée jusqu'en janvier 2024, a déclaré que la demande de sursis pour lui permettre d'opérer normalement en Malaisie pendant que les appels administratifs et juridiques sont entendus et décidés a été inscrite à l'ordre du jour d'une audience en novembre.

Le plus grand producteur mondial de terres rares en dehors de la Chine a également fait état d'une baisse de 21,8 % de son chiffre d'affaires au premier trimestre, à 128,1 millions de dollars australiens (81,04 millions de dollars). Il a manqué l'estimation consensuelle de 159 millions de dollars australiens, selon Barrenjoey.

"Le rapport de production semble un peu décevant et de nombreux problèmes de maintenance sont à venir, ce qui n'aide pas", a déclaré Henry Jennings, analyste principal du marché chez Marcustoday.

La production de NdPr pour le trimestre s'est élevée à 1 526 tonnes d'oxyde de terres rares (REOt), contre 1 045 REOt un an plus tôt. (1 $ = 1,5808 dollar australien) (Reportage d'Echha Jain et Adwitiya Srivastava à Bengaluru ; Rédaction de Devika Syamnath et Jacqueline Wong)