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La visite de Mme Colonna dans la capitale chinoise, centrée sur l'encouragement des échanges entre les citoyens des deux pays, tels que les étudiants et les touristes, a menacé d'être éclipsée par des questions commerciales à la suite de l'enquête sur les véhicules électriques, que Pékin a qualifiée de "protectionniste".
"Nous sommes vraiment engagés dans le dialogue avec la Chine", a déclaré Mme Colonna au premier ministre chinois Li Qiang, ajoutant qu'elle était "honorée" et "heureuse" de le voir après leur rencontre à Paris en juin.
"Les deux pays sont des membres permanents du Conseil de sécurité (des Nations unies) et ils ont une responsabilité mondiale [...] pour trouver des réponses aux grands défis, en particulier les défis du climat, de la biodiversité et tout ce qui peut apaiser les tensions dans le monde", a-t-elle déclaré lors de la réunion.
Le voyage de Mme Colonna précède une visite de la Commission européenne et des présidents du Conseil, Ursula von der Leyen et Charles Michel, à Pékin début décembre pour le premier sommet en personne avec le président Xi Jinping depuis quatre ans, après que les relations entre la Chine et l'UE se soient détériorées pendant la pandémie.
Les responsables européens se sont engagés à plusieurs reprises à réduire les dépendances économiques vis-à-vis de la Chine dans des secteurs critiques - ce que l'on appelle le "de-risking" - face à ce que le G7 qualifie de "coercition économique" de la part de la Chine.
Le président français Emmanuel Macron, qui a rencontré Xi en Chine au début de l'année, a déclaré que l'UE devait cesser d'être naïve et exiger des règles du jeu équitables avec des pays comme la Chine, et a poussé la Commission européenne en coulisses à lancer l'enquête.
La Chine est le troisième partenaire commercial de la France, mais les entreprises françaises et européennes sont très préoccupées par le vaste déséquilibre commercial de la Chine avec l'UE, sa législation opaque sur les transferts de données transfrontaliers et les véhicules électriques chinois bon marché qui inondent le marché européen et menacent les constructeurs automobiles nationaux.
La France est également préoccupée par les tentatives chinoises de forcer les entreprises françaises de cosmétiques à partager des secrets de fabrication avec des parties chinoises.
La France est la première source d'importation de cosmétiques et de vins en Chine, selon l'agence des douanes chinoises, et les grands noms du luxe français, tels que LMVH, dépendent particulièrement des consommateurs chinois. L'absence d'un fort rebond de la demande de produits de luxe à la suite de la réouverture de la Chine après la pandémie a effrayé les investisseurs.
M. Xi a insisté sur le fait que la Chine accueillait favorablement les investissements des entreprises françaises lors d'un appel téléphonique lundi avec M. Macron, qui a appelé à un traitement équitable pour les entreprises étrangères en Chine.
Lors de sa rencontre avec M. Colonna, le premier ministre chinois a adopté une position optimiste sur l'élargissement des relations bilatérales.
"Sous la direction stratégique du président Xi Jinping et du président Macron, les relations entre la Chine et la France se sont développées de mieux en mieux dans tous les aspects depuis cette année", a déclaré M. Li.
"L'année prochaine marquera le 60e anniversaire de l'établissement des relations diplomatiques entre la Chine et la France, et nous soutenons tous deux nos efforts dans l'espoir que la 60e année verra un grand développement et une grande percée." (Reportage de Laurie Chen et John Irish ; Reportage complémentaire de Dominique Patton et Judy Hua ; Rédaction de Raju Gopalakrishnan et Miral Fahmy)
