Au lieu de cela, cette consultante en marketing de 39 ans, originaire de Shanghai, fait partie des nombreux Chinois dans la vingtaine et la trentaine qui réduisent leurs dépenses et économisent de l'argent là où ils le peuvent, ébranlés par le blocage des coronavirus en Chine, le taux de chômage élevé des jeunes et un marché de l'immobilier en perte de vitesse.

"Je ne fais plus de manucure, je ne me fais plus coiffer. J'ai opté pour des produits cosmétiques fabriqués en Chine", a déclaré Fu à Reuters.

Cette nouvelle frugalité, amplifiée par les influenceurs des médias sociaux qui vantent des modes de vie bon marché et partagent des conseils pour économiser de l'argent, constitue une menace pour la deuxième économie mondiale, qui a évité de justesse la contraction au deuxième trimestre. Les dépenses de consommation représentent plus de la moitié du PIB de la Chine.

"Cela fait 16 ans que nous étudions le comportement des consommateurs et depuis tout ce temps, je n'ai jamais vu de jeunes consommateurs aussi inquiets", a déclaré Benjamin Cavender, directeur général du China Market Research Group (CMR).

La politique chinoise du "zéro COVID", qui comprend des fermetures rigoureuses, des restrictions de voyage et des tests de masse, a fait payer un lourd tribut à l'économie du pays. Les mesures de répression prises par le gouvernement à l'encontre des grandes entreprises technologiques ont également eu un effet considérable sur la jeune main-d'œuvre.

Selon les données du gouvernement, le taux de chômage des personnes âgées de 16 à 24 ans s'élève à près de 19 %, après avoir atteint le chiffre record de 20 % en juillet. Certains jeunes ont été contraints d'accepter des réductions de salaire, par exemple dans les secteurs de la vente au détail et du commerce électronique, selon deux enquêtes sectorielles. Le salaire moyen dans 38 grandes villes chinoises a baissé de 1 % au cours des trois premiers mois de cette année, selon les données recueillies par la société de recrutement en ligne Zhilian Zhaopin.

Par conséquent, certains jeunes préfèrent économiser plutôt que de faire des folies.

"J'avais l'habitude d'aller voir deux films par mois, mais je n'ai pas mis les pieds dans un cinéma depuis la pandémie", a déclaré Fu, une cinéphile passionnée.

Les ventes au détail en Chine n'ont augmenté que de 2,7 % en glissement annuel en juillet, remontant à 5,4 % en août, mais restant bien en deçà des niveaux de plus de 7 % enregistrés en 2019, avant la pandémie.

Selon la dernière enquête trimestrielle de la Banque populaire de Chine (PBOC), la banque centrale chinoise, près de 60 % des personnes sont désormais enclines à épargner davantage, plutôt qu'à consommer ou à investir davantage. Ce chiffre était de 45 % il y a trois ans.

Au cours des huit premiers mois de l'année, les ménages chinois ont accumulé 10,8 billions de yuans (1,54 billions de dollars) d'épargne bancaire, contre 6,4 billions de yuans au cours de la même période de l'année dernière.

C'est un problème pour les responsables de la politique économique chinoise, qui comptent depuis longtemps sur l'augmentation de la consommation pour soutenir la croissance.

La Chine est la seule économie de premier plan à avoir réduit ses taux d'intérêt cette année, dans le but de stimuler la croissance. Les grandes banques d'État chinoises ont réduit les taux de dépôt des particuliers le 15 septembre, une mesure destinée à décourager l'épargne et à stimuler la consommation.

Face à l'augmentation de la propension des gens à épargner, un responsable de la PBOC a déclaré en juillet que lorsque la pandémie s'atténuera, la volonté d'investir et de consommer "se stabilisera et augmentera".

La PBOC n'a pas répondu aux demandes de commentaires de Reuters, pas plus que le ministère chinois du commerce.

UN DÎNER À 10 YUANS

Après des années de consommation de plus en plus ardente, alimentée par l'augmentation des salaires, le crédit facile et les achats en ligne, la tendance à la frugalité rapproche les jeunes Chinois de leurs parents plus prudents, dont les souvenirs des années de vaches maigres avant le décollage de l'économie les ont rendus plus enclins à épargner.

"Dans le contexte d'un marché de l'emploi difficile et d'une forte pression économique à la baisse, les jeunes éprouvent un sentiment d'insécurité et d'incertitude qu'ils n'ont jamais connu", explique Zhiwu Chen, professeur de finance à l'école de commerce de l'université de Hong Kong.

Contrairement à leurs parents, certains font étalage de leur sens de l'économie en ligne.

Une femme d'une vingtaine d'années de la ville orientale de Hangzhou, qui utilise le pseudonyme Lajiang, a gagné des centaines de milliers d'adeptes en publiant plus de 100 vidéos sur la façon de préparer des dîners à 10 yuans (1,45 dollar) sur l'application de style de vie Xiaohongshu et sur le site de diffusion en continu Bilibili.

Dans une vidéo d'une minute qui a été visionnée près de 400 000 fois, elle fait sauter un plat composé d'un filet de basa de 4 yuans, de 5 yuans de crevettes surgelées et de 2 yuans de légumes, à l'aide d'une planche à découper rose et d'un cuiseur à riz rose.

Des discussions sur les réseaux sociaux ont vu le jour pour partager des astuces permettant d'économiser de l'argent, comme le défi "Vivre avec 1 600 yuans par mois" à Shanghai, l'une des villes les plus chères de Chine.

Yang Jun, qui a déclaré qu'elle était très endettée avec sa carte de crédit avant la pandémie, a créé un groupe appelé "Institut de recherche sur la faible consommation" sur le site de réseautage Douban en 2019. Le groupe a attiré plus de 150 000 membres. Yang a déclaré qu'elle réduisait ses dépenses et qu'elle vendait certains de ses biens sur des sites d'occasion pour obtenir de l'argent.

"Le COVID-19 rend les gens pessimistes", a déclaré la jeune femme de 28 ans. "Vous ne pouvez pas être comme avant, dépenser tout l'argent que vous gagnez et le récupérer le mois suivant. Elle a déclaré qu'elle n'avait plus de dettes.

Yang a déclaré qu'elle avait supprimé son café Starbucks quotidien. Fu a indiqué qu'elle avait changé de marque de poudre de maquillage, passant de Givenchy à une marque chinoise appelée Florasis, qui est environ 60 % moins chère.

Le leader français des marques de luxe LVMH, qui possède Givenchy, et le géant du café Starbucks Corp ont tous deux annoncé une forte baisse de leurs ventes en Chine au cours du dernier trimestre.

La Chine n'a donné aucun signal quant à la date et aux modalités de sa sortie de la politique du "zéro COVID". Et si les décideurs politiques ont pris diverses mesures dans l'espoir de stimuler la consommation, des subventions pour les acheteurs de voitures aux bons d'achat, beaucoup plus d'argent et d'attention ont été consacrés aux infrastructures comme moyen de stimuler l'économie.

Selon les experts, la stabilité a été le thème principal des décideurs politiques chinois cette année, alors que le président Xi Jinping se prépare à briguer un troisième mandat lors du congrès du parti communiste au pouvoir qui se tiendra le mois prochain.

"Par le passé, en cas de ralentissement économique, les consommateurs étaient plus enclins à penser que la politique gouvernementale allait régler le problème très rapidement", a déclaré M. Cavender au CMR. "Je pense qu'à l'heure actuelle, le problème est que lorsque vous interrogez les jeunes consommateurs, ils ne savent pas vraiment ce que l'avenir leur réserve.

Fu, la professionnelle du marketing, a déclaré qu'elle avait reporté son projet de vendre ses deux petits appartements pour en acheter un plus grand dans un meilleur district scolaire pour son fils, et qu'elle avait renoncé pour l'instant à remplacer sa Volkswagen Golf.

"Pourquoi n'oserais-je pas moderniser ma maison et ma voiture, même si j'en ai les moyens ? "Tout est inconnu.