La pandémie de COVID-19 a empêché les consommateurs de voyager à l'étranger, ce qui a freiné les ventes de produits de luxe dans les grands centres commerciaux comme Paris, Milan et New York, même si un rebond de la demande en Asie a permis à certaines marques haut de gamme de se redresser ces derniers mois.

Gucci, qui représente 60 % des revenus et 80 % des bénéfices de Kering, a été l'une des marques les plus performantes du secteur ces dernières années. Mais il a faibli au quatrième trimestre par rapport à la montée en flèche des revenus de ses rivaux comme Louis Vuitton de LVMH.

Les ventes de Gucci ont chuté de 10,3% au cours du trimestre sur une base comparable, alors que les analystes s'attendaient à une baisse de 4%, ce qui a fait chuter les actions de Kering d'un peu plus de 7% à 0910 GMT.

La transformation excentrique de Gucci, qui a remporté un énorme succès sous la direction du designer Alessandro Michele, a vu ses revenus plus que doubler et ses bénéfices tripler entre 2015 et 2019.

Mais les inquiétudes concernant le ralentissement de ses performances ont alimenté les spéculations selon lesquelles Kering, qui possède également des marques telles que Saint Laurent, pourrait envisager des acquisitions majeures pour dynamiser son portefeuille - d'autant plus que son grand rival LVMH vient de se développer avec l'achat du joaillier américain Tiffany pour 15,8 milliards de dollars.

Le patron milliardaire de Kering, François-Henri Pinault, a rejeté mercredi les inquiétudes à court terme concernant Gucci, affirmant que la rentabilité et les ventes allaient se redresser.

Il a ajouté que Kering avait la capacité financière d'envisager des achats et qu'il s'intéressait principalement aux marques de mode ayant une portée mondiale, mais il a précisé que la priorité était toujours de développer les marques en interne.

"Nous avons toujours une priorité pour la croissance organique, en commençant par Gucci, où nous sommes loin de la maturité", a déclaré Pinault lors d'une conférence téléphonique avec les investisseurs, ajoutant que Gucci avait eu un début "très, très encourageant" en 2021.

UN MODE TOUJOURS ACTIF

Gucci est en train de remanier son calendrier de défilés et d'organiser des lancements de produits pour coïncider avec son 100e anniversaire en 2021.

Cela a contribué à une accalmie des événements à la fin de 2020, a déclaré M. Pinault, tandis que la marque abandonne également la vente par l'intermédiaire de tiers dans les grands magasins.

Des magasins temporaires "pop-up" sont prévus dans les mois à venir, a déclaré M. Pinault, ajoutant que Gucci serait en "mode permanent" avec un flux constant d'événements. Des collaborations avec d'autres designers pour des collections sont également prévues, ainsi que des sacs à main au design renouvelé, comme le sac fourre-tout "Bamboo shopper" de Gucci.

Nous pensons que la direction de Gucci travaillera dur pour ouvrir un "nouveau chapitre" de croissance au cours de l'année à venir, visant à attirer une population plus âgée et non millénaire", a déclaré Thomas Chauvet, analyste chez Citi, dans une obligation.

Le chiffre d'affaires global de Kering a chuté de 8,2 % à 4 milliards d'euros (4,8 milliards de dollars) en octobre-décembre, soit une baisse de 5 % sur une base comparable et une croissance inférieure au consensus des analystes cité par UBS, qui prévoyait une croissance de 1 %.

Plusieurs pays européens ont imposé des lockdowns pour lutter contre la pandémie de COVID-19 au cours du quatrième trimestre, ajoutant aux difficultés des détaillants qui ont fermé leurs magasins.

Mais les activités en ligne de Kering ont connu une forte croissance, représentant 13% des ventes au détail du groupe en 2020, contre 7% un an plus tôt.

Certaines marques plus petites ont également enregistré de bonnes performances, Bottega Veneta ayant augmenté ses ventes en 2020 de près de 5 %.

Le directeur financier du groupe, Jean-Marc Duplaix, a déclaré aux journalistes que les tendances en Chine et en Asie, ainsi qu'aux États-Unis, sont restées favorables au marché du luxe au cours des premières semaines de l'année, même si l'Europe a été plus difficile.

Mais il n'a pas donné de chiffres pour les transactions en cours, y compris pour les vacances du Nouvel An chinois de ce mois-ci.

(1 $ = 0,8275 euros)