Le fabricant suisse de médicaments à façon Lonza a relevé vendredi ses perspectives pour 2021 après que l'essor des activités de fabrication d'ingrédients pour les vaccins COVID-19 et une forte croissance dans d'autres secteurs l'ont aidé à dépasser les attentes des analystes au cours du premier semestre.

La société, qui a intensifié les accords avec le producteur de vaccins Moderna, a déclaré que les ventes à la société américaine avaient dépassé les attentes, bien qu'elle ait également constaté une amélioration générale des ventes de produits liés aux non-coronavirus.

"L'année dernière, nous avons fourni une estimation du montant que nous attendions des ventes de Moderna pour 2021... le chiffre est beaucoup plus élevé étant donné notre capacité à augmenter la production dans nos installations existantes", a déclaré aux journalistes le directeur financier Rodolfo Savitzky.

Après une augmentation de 13,3 % des ventes au cours du premier semestre de 2021, la société bâloise a déclaré qu'elle s'attendait désormais à ce que les ventes augmentent à taux de change constants vers un pourcentage moyen de 10 % cette année.

Ses prévisions précédentes tablaient sur une croissance des ventes dans la fourchette basse à deux chiffres.

M. Savitsky a déclaré que bien que l'augmentation des ventes de produits liés au COVID-19 ait joué un rôle dans la mise à niveau, leur impact ne doit pas être surestimé.

"Les (produits) Covid représentent toujours une part relativement faible de nos ventes globales", a-t-il déclaré. "Cela a un impact, mais nous constatons une forte dynamique sur l'ensemble du portefeuille."

Pour le premier semestre, Lonza a enregistré des ventes de 2,54 milliards de francs suisses (2,76 milliards de dollars), dépassant les prévisions des analystes qui tablaient sur 2,47 milliards de francs.

Le bénéfice de base avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement (EBITDA) a augmenté de 13% à 847 millions de francs, dépassant également les 787 millions de francs prévus dans un sondage d'analystes réunis par l'entreprise.

"Dans l'ensemble, une bonne série de chiffres", a déclaré Sibylle Bischofberger, analyste à la Banque Vontobel.

L'action Lonza, qui a dépassé l'indice boursier suisse en progressant de 19,4% en 2021, a gagné 2,1% dans les premiers échanges.

L'entreprise répond à la hausse de la demande en augmentant ses dépenses d'investissement à 474 millions de francs au premier semestre de l'année.

D'autres dépenses étaient prévues au second semestre, faisant passer le niveau de capex de 2021 à 25% des ventes, contre environ 20% habituellement.

Parmi les investissements, l'entreprise a ajouté trois lignes de production supplémentaires à son usine de Viège, en Suisse, tandis qu'une autre ligne a été ajoutée à son site de Geleen, aux Pays-Bas.

Lonza a également embauché 1 000 travailleurs supplémentaires au cours du premier semestre de l'année, et a prévu d'en embaucher 2 000 autres au cours du second semestre pour faire face aux embouteillages de production.

"Nous avons une croissance solide", a déclaré le directeur général Pierre-Alain Ruffieux. "Nous devons être en mesure de remplir nos obligations en matière de fabrication." (1 dollar = 0,9200 franc suisse)