(Actualisation: commentaires des dirigeants sur le marché chinois et le e-commerce, précision sur l'objectif de rentabilité). 



  PARIS (Agefi-Dow Jones)--Le géant des cosmétiques L'Oréal a publié mardi un chiffre d'affaires supérieur aux attentes au troisième trimestre, tiré par l'appétit des consommateurs chinois pour ses produits, et par la croissance à deux chiffres de sa division L'Oréal Luxe. 


  Sur la période de juillet à septembre, le propriétaire des marques Lancôme, L'Oréal Paris, Garnier et Maybelline, entre autres, a vu ses ventes progresser de 6,2% en données publiées, à 6,47 milliards d'euros. A périmètre et taux de change constants, les ventes sont ressorties en hausse de 7,5%, soit "la plus forte croissance trimestrielle depuis 10 ans", a précisé le groupe dans un communiqué. 


  Selon le consensus établi par FactSet, les analystes tablaient en moyenne sur un chiffre d'affaires trimestriel de 6,41 milliards d'euros. 


  Par division, L'Oréal Luxe s'est à nouveau distinguée avec un chiffre d'affaires de 2,32 milliards d'euros, en hausse 15,6% en données comparables, grâce notamment à une "très forte accélération en soin du visage". Les ventes de la division Produits Grand Public ont progressé de 2,3%, à 2,8 milliards d'euros, tandis que celles de produits Professionnels et Cosmétique Active ont augmenté de 1,5% et 13,1%, respectivement. 


  Par zone géographique, l'Asie-Pacifique reste la locomotive du groupe, avec une hausse du chiffre d'affaires comparable de 25,8%, tandis que les ventes se sont contractées de 1,7% en Europe, pénalisées par le Royaume-Uni, et ont progressé de 2,7% en Amérique du Nord. 


  Ces résultats s'inscrivent dans un contexte de ralentissement de la croissance en Chine et de craintes liées aux tensions commerciales, qui ont fait plier les valeurs du luxe le mois dernier. LVMH a notamment constaté une normalisation de la demande pour ses produits en Chine après plusieurs trimestres de croissance très élevée. 


  "En ce qui concerne nos activités, nous n'observons aucun signe de ralentissement de la consommation en Chine", a affirmé Jean-Paul Agon, le PDG de L'Oréal, précisant que la demande avait été également soutenue au troisième trimestre à Hong Kong, en Corée et au Japon. La croissance de L'Oréal a également été tirée par une accélération de ses ventes sur internet, au niveau mondial, et par la puissance de ses marques historiques telles que Lancôme, Giorgio Armani, Kiehls ou La Roche Posay, a-t-il ajouté. En progression de 38,3% sur les neuf premiers mois de l'année, les ventes en ligne atteignent 9,7% du chiffre d'affaires du groupe. 


  Pour l'ensemble de l'exercice, L'Oréal a confirmé ses objectifs d'une croissance "significative" de son chiffre d'affaires, à taux de change et périmètre constants, et d'une progression de sa rentabilité. Le directeur financier du groupe, Christian Mulliez, a précisé lors d'une conférence téléphonique s'attendre à une "forte" amélioration de la marge opérationnelle par rapport à 2017. 


  -François Schott, Agefi-Dow Jones; +33 (0)1 41 27 47 92; fschott@agefi.fr ed: LBO - ECH 


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