Joby Aviation, Inc. a annoncé qu'elle avait réussi à faire voler un taxi aérien hydrogène-électrique, le premier du genre, sur 523 miles, avec de l'eau comme seul sous-produit. L'avion, qui décolle et atterrit verticalement, s'appuie sur le programme de développement de taxis aériens électriques à batterie de Joby, et démontre le potentiel de l'hydrogène pour permettre des trajets régionaux sans émissions qui ne nécessitent pas de piste d'atterrissage. Le 24 juin 2024, l'avion de démonstration de la technologie hydrogène-électrique de Joby a effectué un vol de 523 miles au-dessus de Marina, en Californie, sans aucune émission en vol, à l'exception de l'eau.

Ce vol d'essai historique, considéré comme le premier vol d'un avion à décollage et atterrissage verticaux propulsé à l'hydrogène liquide, a été réalisé le mois dernier à l'aide d'un prototype de pré-production Joby converti en avion électrique à batterie, équipé d'un réservoir d'hydrogène liquide et d'un système de pile à combustible. L'avion a atterri alors qu'il ne restait plus que 10 % de sa charge d'hydrogène. Le démonstrateur hydrogène-électrique de Joby fait partie du programme technologique futur de la société et est le résultat de plusieurs années de collaboration entre une petite équipe de Joby et H2FLY, la filiale à 100 % de Joby basée à Stuttgart, en Allemagne.

L'avion converti a précédemment effectué plus de 25 000 miles d'essais en tant qu'avion électrique à batterie sur la base de Joby à Marina, en Californie. L'électricité produite par la pile à hydrogène alimente les six moteurs électriques de l'avion de Joby, les batteries fournissant une puissance supplémentaire principalement lors du décollage et de l'atterrissage. L'équipe H2FLY de Joby a utilisé une technologie similaire pour réaliser un autre vol record en septembre 2023, lorsqu'elle a effectué le premier vol piloté au monde d'un avion électrique conventionnel à hydrogène liquide utilisant sa technologie de pile à combustible.

Dans le cadre de son engagement plus large à ouvrir la voie au développement de nouvelles technologies aéronautiques, Joby a récemment fait l'acquisition de Xwing Inc, un leader industriel dans le développement de technologies autonomes pour l'aviation. Xwing fait voler des avions autonomes depuis 2020, avec 250 vols entièrement autonomes et plus de 500 atterrissages automatiques réalisés à ce jour, en utilisant le logiciel Superpilot qu'elle a développé en interne. Joby prévoit de lancer des opérations commerciales dès 2025, en utilisant son taxi aérien électrique à batterie.