Le 45e président des Etats-Unis est accusé de complot visant à commettre une fraude, de subornation de témoins, de conspiration contre les droits des citoyens et de complot pour faire obstruction à une procédure officielle. Plus tôt dans la journée, Donald Trump avait anticipé l'annonce en déclarant qu'il allait être inculpé par le procureur spécial Jack Smith, lequel supervise une enquête d'un grand jury sur les efforts présumés de Trump pour rester au pouvoir après l'élection présidentielle de 2020 et son lien avec les émeutes sanglantes du 6 janvier 2021 au Capitole à Washington.

Premier président inculpé au pénal dans l'histoire du pays, Donald Trump, qui ambitionne de revenir à la Maison blanche, dénonce une chasse aux sorcières aux motivations politiques. Via son réseau social Truth, l'ancien présentateur de télévision a dit mardi "avoir entendu que le dérangé Jack Smith, dans le but d'interférer dans l'élection présidentielle de 2024, va émettre un autre acte d'inculpation bidon contre votre président favori".

Des représentants ont témoigné que Donald Trump avait fait pression sur eux pendant plusieurs mois, à la fin de son mandat, avec des accusations sans fondement de vaste fraude électorale à son détriment.

Complot séditieux

Plusieurs milliers de partisans de Donald Trump ne reconnaissant pas la victoire de Joe Biden ont mené le 6 janvier 2021 un assaut contre le Capitole dans le but d'empêcher le Congrès de certifier le résultat de l'élection présidentielle de novembre 2020. Plus de 1.000 personnes ont été inculpées pour leur implication dans cet assaut, dont des membres de groupes d'extrême droite qui ont été condamnés pour complot séditieux. Les incidents sont survenus peu après que Donald Trump a exhorté dans un discours ses partisans à "se battre comme des diables" pour "empêcher le vol" de l'élection présidentielle.

Cette enquête s'ajoute à d'autres procédures judiciaires engagées contre Donald Trump, candidat déclaré à l'élection présidentielle de 2024 et actuel favori de la course à l'investiture du Parti républicain. Jack Smith est aussi à la tête de l'enquête selon laquelle Donald Trump a conservé illégalement des documents confidentiels après son départ de la Maison blanche en janvier 2021 puis a conspiré pour enrayer les efforts du gouvernement pour récupérer ces documents.

Quand Donald Trump comparaîtra-t-il devant le tribunal ?

L'ancien locataire de la Maison Blanche devrait comparaître pour la première fois devant le tribunal jeudi, lorsque les procureurs exposeront les charges retenues contre lui et qu'un juge fixera les conditions de sa mise en liberté sous caution. Il est possible qu'il plaide coupable à ce moment-là, mais sa mise en accusation pourrait également avoir lieu à une date ultérieure.

Le juge fixera ensuite un calendrier pour les requêtes préalables au procès et la communication des pièces, processus qui dure des mois et au cours duquel les procureurs remettent des documents et d'autres éléments de preuve aux avocats de la défense.

Les avocats de M. Trump déposeront probablement une requête en irrecevabilité dans les mois à venir, mais ces requêtes sont rarement acceptées dans les affaires pénales. Les deux parties sont également susceptibles de déposer des requêtes visant à déterminer les preuves et les arguments juridiques qui seront autorisés lors du procès.

Comment cette affaire peut-elle affecter la campagne politique en cours ?

D'un point de vue pratique, il ne devrait pas y avoir de conséquences. Rien n'empêche les accusés au pénal de faire campagne ou d'occuper un poste s'ils sont condamnés. L'impact politique est moins évident. Donald Trump a fait preuve d'une capacité unique à résister à des scandales qui couleraient la plupart des hommes politiques, et ses deux précédentes inculpations n'ont en rien entamé son avance dans la course à l'investiture républicaine pour l'élection présidentielle.

S'il remporte l'investiture, il affrontera Joe Biden lors de l'élection de novembre 2024. Le président sortant n'a qu'un mince avantage dans les sondages sur un hypothétique affrontement avec Donald Trump, selon un sondage Reuters/Ipsos.

Quand le procès se déroulera-t-il ?

On ne le sait pas encore, mais il faudra probablement attendre plusieurs mois. Un juge fixera une première date pour le procès, mais celle-ci est généralement repoussée au fur et à mesure que les deux parties s'affrontent sur des questions juridiques et examinent les preuves. M. Trump pourrait également faire appel des décisions rendues par le juge avant le procès, ce qui ralentirait encore l'affaire.