La Federal Trade Commission, qui veille à l'application de la loi antitrust, a déposé une plainte en mars 2021 pour stopper l'offre d'Illumina sur son ancienne filiale Grail. L'agence a invoqué des inquiétudes quant au fait qu'Illumina, le fournisseur dominant de séquençage d'ADN pour les tests de détection précoce de plusieurs cancers, pourrait augmenter les prix ou refuser de continuer à vendre à des rivaux de Grail, qui cherche à commercialiser un test puissant pour diagnostiquer plusieurs types de cancer à partir d'une seule prise de sang.

Toutefois, Illumina a conclu le rachat de Grail en août 2021, sans obtenir l'approbation réglementaire de l'Europe ou des États-Unis. En septembre, le juge administratif en chef de la FTC a annulé le vote des commissaires de 2021 bloquant l'opération, permettant ainsi à celle-ci de se poursuivre.

Illumina doit encore faire face à un obstacle majeur aux États-Unis, la possibilité que les commissaires de la FTC votent pour renverser le juge, ce qui obligerait Illumina à annuler l'acquisition.

Lors d'une audience publique de la FTC et dans le but de se défendre contre une telle décision, le défenseur d'Illumina, l'avocat David Marriott, a déclaré qu'Illumina n'avait aucune raison d'arrêter de vendre aux producteurs de tests qui sont en concurrence avec Grail. "Cela reviendrait pour Illumina à se tirer une balle dans le pied", a-t-il déclaré.

Marriott a également fait valoir que le test Grail sauvera des vies en permettant une détection précoce des cancers. Il a également souligné l'offre faite par la société de signer des contrats pour fournir n'importe quel rival de Grail et la promesse de ne pas augmenter les prix.

Susan Musser de la FTC, qui dirige les arguments de l'agence contre l'accord, a rétorqué que les rivaux de Grail pourraient avoir plus de mal à obtenir des intrants pour effectuer leurs tests de détection du cancer si l'acquisition obtient l'approbation finale.

"Peu importe ce que fait Illumina en matière de prix, d'approvisionnement ou de soutien, les rivaux de Grail n'ont tout simplement aucune alternative fonctionnelle", a-t-elle déclaré. "Les rivaux de Grail doivent tout simplement encaisser le coup".

L'accord est toujours confronté à des vents contraires en Europe. Début décembre, à Bruxelles, les régulateurs antitrust de l'UE ont proposé des mesures pour qu'Illumina annule son acquisition de Grail, trois mois après avoir bloqué l'opération en raison de craintes qu'elle ne nuise à la concurrence. L'organisme de surveillance antitrust de l'UE devrait rendre une décision finale au début de 2023.