La société basée à Hyderabad, soutenue par le fonds souverain de Singapour, GIC, affirme que les 68 millions de dollars qu'elle a levés financeront ses deux prochains lancements. Skyroot est en contact avec plus de 400 clients potentiels.

Des milliers de lancements de petits satellites sont prévus dans les années à venir, car les entreprises construisent des réseaux pour fournir des services à large bande, comme Starlink de SpaceX, et pour alimenter des applications telles que le suivi des chaînes d'approvisionnement ou la surveillance des plates-formes pétrolières en mer.

Skyroot doit faire face à des concurrents bien établis ou en devenir qui promettent également de faire baisser les coûts. En Chine, la startup Galactic Energy a mis cinq satellites en orbite la semaine dernière lors de son quatrième lancement réussi.

Au Japon, Space One, soutenu par Canon Electronics et IHI Corp, prévoit de lancer 20 petites fusées par an d'ici le milieu de la décennie.

Mais Skyroot, qui a lancé une fusée d'essai la semaine dernière, espère réduire le coût d'un lancement de 50 % par rapport aux prix pratiqués par des concurrents bien établis comme Virgin Orbit, de Richard Branson, et Rocket Lab USA Inc, basé en Californie.

Pawan Chandana, l'un des deux cofondateurs de Skyroot, a déclaré à Reuters qu'il s'attendait à une augmentation de la demande pour les services de lancement de la société si celle-ci faisait ses preuves avec les lancements prévus pour l'année prochaine.

"La plupart de ces clients ont construit des constellations et les lanceront dans les cinq prochaines années", a-t-il déclaré.

La volonté du gouvernement Modi d'accroître la part de l'Inde sur le marché mondial des lancements spatiaux, qui n'est que de 1 %, a donné aux investisseurs l'assurance que Skyroot et d'autres start-ups bénéficient du soutien du gouvernement pour leurs efforts, selon Skyroot.

"Il y a trois ou quatre mois, lorsque nous avons discuté avec des investisseurs, l'une de leurs principales questions était de savoir si le gouvernement nous soutenait", a déclaré Bharath Daka, cofondateur de Skyroot, à l'agence Reuters.

L'Inde a ouvert la porte aux entreprises spatiales privées en 2020 grâce à une révision de la réglementation et à la création d'une nouvelle agence chargée de stimuler les lancements du secteur privé.

Auparavant, les entreprises ne pouvaient agir qu'en tant que sous-traitants de l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO), une agence spatiale gouvernementale réputée pour son ingénierie frugale. La mission martienne de 2014 n'a coûté que 74 millions de dollars, soit moins que le budget du film spatial hollywoodien "Gravity".

S'appuyer sur la réputation de l'Inde en matière de rentabilité sera essentiel, a déclaré Chandana. Skyroot, fondée en 2018 lorsque Chandana et Daka ont quitté leur emploi à l'ISRO, s'est fixé pour objectif de développer des fusées pour un cinquième des coûts actuels de l'industrie.

La fusée Skyroot qui a atteint 89,5 kilomètres d'altitude lors du lancement test de la semaine dernière a utilisé des composants en fibre de carbone et des pièces imprimées en 3D, y compris les propulseurs. Les ingénieurs de Skyroot ont dû écrire le code machine pour les fournisseurs qui ont fabriqué la fusée, car peu d'entre eux avaient de l'expérience dans le domaine de la fibre de carbone.

Grâce à l'impression 3D, Skyroot pense pouvoir construire une nouvelle fusée en deux jours seulement, dans le cadre de son projet de fusées réutilisables, une technologie dont SpaceX est le pionnier.

Chandana et Daka pensent que le coût de lancement d'un satellite par kilogramme peut être ramené à près de 10 dollars, contre des milliers de dollars actuellement, un objectif ambitieux qui pourrait bouleverser l'économie du commerce spatial et qui s'inspire de leur idole : Elon Musk.

"SpaceX est le symbole d'une grande innovation et d'une grande validation du marché", a déclaré M. Chandana, qui a ajouté qu'ils n'avaient pas eu l'occasion de parler à M. Musk.

"Pour l'instant, nous pensons qu'il est probablement occupé à gérer Twitter.