Highland Copper Company Inc. a fait le point sur l'état d'avancement de ses principaux projets. Suite à la vente de ses propriétés d'exploration, à une levée de fonds de 26,0 millions de dollars canadiens en septembre de l'année dernière, à la nomination de six nouveaux administrateurs ayant les compétences nécessaires pour soutenir l'équipe de direction expérimentée de la société sur la voie de la construction et de la production, Highland Copper estime que le moment est venu de développer les projets Copperwood et White Pine dans le Michigan. Les fondamentaux du cuivre restent solides compte tenu de la forte demande en véhicules électriques et en énergies renouvelables, alors que l'offre peine à suivre.

Le déséquilibre de l'offre est particulièrement notable aux États-Unis, où l'État du Michigan accorde la priorité au financement des industries qui soutiennent l'électrification. Mise à jour de l'entreprise : La société intensifie ses efforts pour développer ses deux projets détenus à 100 %, car c'est la meilleure façon de créer de la valeur à court terme. Copperwood et White Pine North possèdent tous deux d'importantes ressources en cuivre contenues totalisant 4,8 milliards de livres dans la catégorie mesurée et indiquée (182,7 millions de tonnes à une teneur en cuivre de 1,20 %), et 3,5 milliards de livres dans la catégorie inférée (148,7 millions de tonnes à une teneur en cuivre de 1,08 %).

Les deux gisements se trouvent dans des roches sédimentaires et, par le biais d'un processus de flottation, produiraient un concentré propre intéressant pour diverses fonderies et négociants. Des tests métallurgiques antérieurs ont également indiqué que le concentré peut être lixivié pour produire des cathodes de cuivre sur le site, ce qui serait favorable du point de vue de l'environnement, de la durabilité et de la gouvernance ("ESG"). L'actif le plus avancé de la société, le projet Copperwood, dispose d'une étude de faisabilité en date du 14 juin 2018.

Copperwood devrait produire environ 30 000 tonnes de cuivre par an pendant 11 ans. La production est générée par l'extraction et le traitement de 2,4 millions de tonnes par an à une teneur diluée moyenne de 1,43 % de cuivre. Selon l'évaluation économique préliminaire (" PEA ") en date du 22 septembre 2019, le projet White Pine devrait produire environ 45 000 tonnes de cuivre par an pendant plus de 20 ans.

La production est générée par l'extraction et le traitement de 5,4 millions de tonnes par an à une teneur diluée moyenne de 0,98 % de cuivre. Mise à jour de l'étude de faisabilité de Copperwood : à la lumière des changements survenus sur le marché et dans l'industrie au cours des dernières années, la société a décidé de mettre à jour l'étude de faisabilité précédente afin de refléter les augmentations de nombreux coûts d'intrants pour les dépenses d'investissement nécessaires à la construction ainsi que pour les dépenses d'exploitation pour produire et transporter le concentré. Dans le même temps, des opportunités seront envisagées pour atténuer les augmentations de coûts afin de fournir à la société un plan permettant de respecter le budget et le calendrier.

Une opportunité clé en cours d'évaluation sera l'inclusion de mineurs continus pour développer et produire dans la mine souterraine. Highland évaluera également le prix du cuivre à long terme approprié à utiliser dans l'étude de faisabilité mise à jour, qui devrait être plus élevé que les 3,15 $ par livre utilisés dans l'étude de faisabilité de 2018. L'applicabilité du tri du minerai pour éliminer les déchets de la dilution et augmenter la teneur à l'usine est également à l'étude.

Tous les permis nécessaires pour commencer la construction ont été reçus et le projet est actuellement en attente d'un permis d'exploitation au niveau fédéral pour la construction et l'exploitation d'une station de pompage sur le lac Supérieur. Highland collabore activement avec le Corps des ingénieurs de l'armée américaine pour l'aider à obtenir l'approbation de ce dernier permis requis. La société prévoit de publier l'étude de faisabilité mise à jour avant la fin de l'année.

Mise à jour de White Pine North : La mine White Pine a été exploitée pendant environ cinquante ans et a produit plus de 5 milliards de livres de cuivre. Cette activité passée fournit de bonnes informations sur la géologie, l'exploitation et le traitement du minerai, ce qui est d'une grande aide dans le processus de conception et dans la réduction du risque habituellement attribué à un nouveau projet. Highland Copper estime que l'opportunité à White Pine North est importante, comme le démontre l'étude PEA de 2019.

La continuité du gisement considérée dans le plan de mine PEA représente 133,4 millions de tonnes à une teneur en cuivre de 1,07 % dans la catégorie mesurée et indiquée et 97,2 millions de tonnes à une teneur en cuivre de 1,03 % dans la catégorie inférée. Le projet White Pine North est suffisamment solide pour justifier la poursuite d'une étude de faisabilité. Un programme de forage sera mené cet hiver dans le but de faire passer les ressources inférées dans la catégorie mesurée et indiquée afin de les utiliser dans une étude de faisabilité.