Peu après l'annonce, mercredi, le milliardaire allemand de la logistique Klaus-Michael Kuehne a déclaré qu'il envisageait une contre-offre pour HHLA, la société qui gère le port. Les actions de HHLA ont bondi de 45 % pour atteindre leur plus haut niveau en 19 mois.

La société suisse MSC et la ville de Hambourg ont déclaré avoir conclu un accord selon lequel MSC fera une offre en espèces de 16,75 euros (17,99 dollars) par action pour acquérir toutes les actions de classe A cotées en bourse de HHLA.

Ce prix est nettement supérieur au cours de clôture de 11,54 euros de mardi et, si l'offre est acceptée dans son intégralité, MSC détiendra 49,9 % de HHLA pour un coût d'environ 1,26 milliard d'euros

La ville de Hambourg, qui détient actuellement 69% des actions A de HHLA et la totalité de ses actions S non cotées, détiendrait 50,1% par le biais de ces dernières.

"Nous devons conserver une majorité, nous devons conserver une influence", a déclaré le sénateur des finances de Hambourg, Andreas Dressel, lors d'une conférence de presse annonçant l'accord.

Le PDG de MSC, Soren Toft, a déclaré que le nombre d'emplois de MSC à Hambourg serait doublé pour atteindre plus de 700.

M. Kuehne, qui détient une participation dans le groupe maritime Hapag-Lloyd, a déclaré qu'il envisageait de faire une contre-offre.

"Le premier accès à une participation minoritaire dans HHLA aurait évidemment dû être accordé à une véritable entreprise hambourgeoise comme Hapag-Lloyd", a-t-il déclaré au journal allemand FAZ.

"Je ne peux que conseiller vivement à Hapag-Lloyd de lancer elle-même et immédiatement une offre publique d'achat sur 49,9 % des actions de HHLA", a-t-il déclaré, ajoutant que si cela ne se produisait pas, sa propre société holding envisagerait de le faire

Hapag-Lloyd n'a pas commenté une éventuelle offre publique d'achat, se contentant de dire que l'opération "n'affecterait pas notre coopération avec HHLA". Une source de la société a déclaré à Reuters que le fait que Hapag-Lloyd paierait essentiellement des frais de terminal à son plus grand concurrent dans le cadre de l'accord était un "affront".

HHLA a déclaré que son conseil d'administration examinerait l'offre de MSC, qui appartient à la famille Aponte.

Au début de l'année, HHLA a vendu une participation dans l'un de ses trois terminaux du port de Hambourg à la société chinoise de transport maritime Cosco, une opération qui a suscité des protestations au sein de la coalition gouvernementale allemande et à l'étranger, en raison des inquiétudes suscitées par l'influence croissante de la Chine.

Les ports allemands sont confrontés à des défis majeurs en raison de la faible demande étrangère et de la concurrence féroce avec leurs homologues belges et néerlandais.

(1 dollar = 0,9312 euro)