Le secteur des conteneurs, un indicateur des tendances économiques mondiales, avait connu une contraction notable de la demande en septembre et octobre, les économies du monde entier étant aux prises avec une inflation galopante et des crises du coût de la vie dans le sillage de l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

"Je ne pense pas que le marché soit aussi faible qu'il y a quatre ou huit semaines", a déclaré Rolf Habben Jansen, PDG de Hapag-Lloyd, lors d'un appel aux journalistes. "Vers la fin de l'année et jusqu'au Nouvel An chinois, je pense que nous constatons une petite reprise de la demande", a-t-il ajouté.

Malgré un doublement du bénéfice net sur neuf mois à la suite de la crise du coronavirus, qui a fait grimper les taux de fret à des niveaux record, le PDG du cinquième plus grand transporteur de conteneurs au monde avait déjà mis en garde en novembre contre la chute des taux spot et la hausse des coûts unitaires liés à l'inflation.

Du côté positif pour les clients, Habben Jansen a souligné mardi le désengorgement des ports et les carnets de commande des navires, qui, à 27 % de la flotte totale, rendent très probable que l'offre dépasse la demande l'année prochaine.

En ce qui concerne les volumes de transport du quatrième trimestre de Hapag Lloyd, il s'en est tenu aux prévisions de novembre, à savoir des niveaux stables ou légèrement inférieurs à ceux de la même période de 2021, où ils s'élevaient à 2,9 millions de tonnes d'équivalents vingt pieds (EVP).

Les pressions inflationnistes sont une préoccupation majeure pour la société, en particulier les combustibles de soute plus coûteux qui sont liés au prix du pétrole brut, a déclaré Habben Jansen, et le maintien d'un avantage dans ce qu'il a décrit comme une "concurrence féroce".

Son grand rival, A.P. Moller-Maersk, a nommé lundi un vétéran de la compagnie, Vincent Clerc, au poste de directeur général à partir du 1er janvier, afin de diriger la compagnie pendant une période de ralentissement de la demande.