Le fonds spéculatif de Peltz, Trian Partners, a pris une participation non spécifiée dans Unilever, a déclaré dimanche à Reuters une personne connaissant bien la question. Le fonds basé à New York est connu pour proposer des changements opérationnels dans les sociétés de son portefeuille, dont Procter & Gamble.

Unilever a refusé de commenter l'investissement. Les actions du propriétaire de marques telles que le savon Dove, la mayonnaise Hellmann's et le shampoing Sunsilk étaient en hausse de 6,0 % à 3 894 pence à 1146 GMT et représentaient la plus forte hausse de l'indice FTSE 100 de Londres.

Ce n'est pas la première fois que Peltz montre son intérêt pour une entreprise de biens de consommation.

En 2018, Trian a appelé à une série de changements chez P&G, le grand rival d'Unilever. Peltz a ensuite été ajouté au conseil d'administration de l'entreprise, après une course aux procurations qui a duré des mois.

P&G a ensuite satisfait à certaines des demandes du fonds spéculatif activiste et a annoncé de nouveaux objectifs financiers. Peltz s'est retiré du conseil d'administration de la société l'année dernière.

PAS VRAIMENT UNE SURPRISE

La poursuite inattendue et finalement infructueuse de 50 milliards de livres (67,50 milliards de dollars) d'Unilever pour l'acquisition de l'activité de santé grand public de GlaxoSmithKline, qui, si elle avait été menée à bien, aurait été l'une des plus grandes transactions jamais réalisées sur le marché londonien, a soulevé des questions sur les plans d'Unilever sous la direction du directeur général Alan Jope.

La participation de M. Peltz dans Unilever "ne sera pas une surprise pour les spécialistes du secteur", ont déclaré les analystes de Barclays dans une note, ajoutant que son éventuelle implication dans Unilever avait été discutée bien avant l'escarmouche avec GSK.

"Du point de vue d'Unilever, le statu quo n'est pas une option. Il semblerait que les étoiles s'alignent à la fois sur la direction d'Unilever et sur un activiste qui réclame plus d'urgence", ont-ils ajouté.

À la clôture de vendredi, Unilever avait perdu 6 % de sa valeur depuis que les ouvertures de GSK ont été divulguées le 15 janvier, la poursuite ayant été abandonnée quelques jours plus tard.

Les actions de la société ont également chuté de 31 % par rapport aux sommets atteints fin 2019, contre une hausse de 3 % pour le FTSE 100 au cours de la même période.

Terry Smith, dont le véhicule Fundsmith est le 13e plus gros investisseur d'Unilever, s'en est pris à Unilever la semaine dernière, qualifiant l'offre de GSK d'"expérience de mort imminente" et réitérant les appels à se concentrer sur la performance opérationnelle de l'entreprise existante.

Unilever doit annoncer ce mois-ci une initiative visant à renforcer ses activités et a déclaré la semaine dernière qu'il s'engageait à appliquer une "discipline financière stricte" pour toute acquisition.

(1 $ = 0,7408 livre)