GRID INC. 
Il est inhabituel pour l'Inde de voir sa consommation d'électricité grimper en flèche au mois d'août, lorsque les températures sont plus basses en raison de la mousson annuelle qui sévit entre juin et septembre. La demande atteint généralement son maximum en mai, lorsque les Indiens utilisent leurs climatiseurs pour lutter contre la chaleur et que les industries fonctionnent sans interruption due à la pluie.
Toutefois, le mois d'août le plus sec depuis plus d'un siècle a permis à la production d'électricité d'atteindre le chiffre record de 162,7 milliards de kilowattheures, comme l'a montré une analyse des données de l'opérateur fédéral Grid India réalisée par Reuters.
La part du charbon dans la production d'électricité a atteint 66,7 % en août, soit le niveau le plus élevé depuis six ans, selon une analyse des données gouvernementales réalisée par Reuters. La baisse des précipitations a fait chuter la part de l'énergie hydraulique dans la production globale à 14,8 %, contre 18,1 % au cours de la même période l'année dernière.
Le gouvernement a défendu à plusieurs reprises l'utilisation du charbon en citant des émissions par habitant inférieures à celles des pays plus riches et l'augmentation de la production d'énergie renouvelable.
FAIBLES IMPORTATIONS
Malgré la hausse de la demande de charbon, les centrales électriques ont réduit leurs importations de 24 %, à 17,85 millions de tonnes métriques, au cours des quatre premiers mois de l'année fiscale se terminant en mars 2024, selon les données du gouvernement, en raison d'une augmentation de 10,7 % de la production de la société d'État Coal India.
La baisse des importations par le deuxième plus grand importateur mondial de ce combustible polluant, derrière la Chine, a maintenu les prix mondiaux du charbon thermique à un niveau bas au cours des derniers mois.
Les analystes et les représentants de l'industrie attribuent la hausse de la consommation d'électricité aux agriculteurs qui utilisent davantage d'électricité pour irriguer les champs en raison du manque de pluie, de l'intermittence des énergies renouvelables et de l'augmentation de la demande de refroidissement en raison des températures plus élevées que d'habitude.
"Étant donné que la situation de l'offre est déjà tendue, que la faible mousson en août a entraîné une forte demande agricole, la chute soudaine de la production éolienne ... a encore aggravé la situation", a déclaré la société d'analyse de l'énergie EMA Solutions dans un message sur LinkedIn jeudi.
La demande de pointe de l'Inde - la capacité maximale requise à tout moment de la journée - a atteint un record de 243,9 gigawatts (GW) le 31 août, selon les données de Grid India, dépassant la capacité disponible de 7,3 GW.
L'offre d'électricité a été inférieure à la demande de 780 millions d'unités en août, selon les données, ce qui représente la pénurie la plus importante depuis avril 2022, lorsque l'Inde a connu ses pires coupures d'électricité en six ans et demi.
Les responsables de la météorologie s'attendent à ce que les précipitations nationales en septembre soient conformes à la moyenne à long terme, ce qui pourrait donner un peu de répit aux opérateurs de services publics.
LE DÉFI DES ÉNERGIES RENOUVELABLES
La part du charbon dans la production a atteint 74,2 % au cours des huit mois qui se sont terminés en août, selon les données de Grid India, contre 72,9 % au cours de la même période de l'année dernière, ce qui représente une troisième augmentation annuelle consécutive. La part de l'hydroélectricité a chuté de 10,9 % à 9,2 %.
La production globale d'électricité a augmenté de plus de 108 milliards d'unités cette année, éclipsant une augmentation d'environ 16 milliards d'unités dans la production d'énergie renouvelable.
L'Inde n'a pas atteint l'objectif d'installer 175 GW d'énergie renouvelable d'ici 2022, et a depuis déclaré qu'elle essaierait d'augmenter la capacité non fossile - énergie solaire et éolienne, énergie nucléaire et hydroélectrique, et bioénergie - à 500 GW d'ici 2030.
Pour atteindre cet objectif, il faudrait plus de 43 GW de capacité non fossile supplémentaire chaque année, soit près de trois fois l'augmentation moyenne de la capacité non fossile au cours des deux dernières années jusqu'en juillet. (Reportage de Sudarshan Varadhan ; édition de Robert Birsel)
