New York (awp/afp) - General Motors (GM) est repassé dans le vert au troisième trimestre, une hausse des prix des voitures lui ayant permis de limiter les effets négatifs du renchérissement des coûts de matières premières comme l'acier et l'aluminium frappé de surtaxes.

Le premier constructeur automobile américain a enregistré un bénéfice net de 2,53 milliards de dollars contre une perte nette de 2,98 milliards à la même période en 2017, a-t-il annoncé dans un communiqué.

Ce résultat s'est traduit par un bénéfice par action ajusté, référence en Amérique du nord, de 1,87 dollar contre 1,25 dollar attendu en moyenne par les analystes financiers.

Le chiffre d'affaires a, lui, progressé de 6,4% à 35,79 milliards de dollars, également supérieur aux attentes (34,85 milliards).

Ces annonces provoquaient un envol de près de 10% de l'action vers 11H50 GMT dans les échanges électroniques de pré-séance à Wall Street.

Le groupe automobile a réussi à apaiser les investisseurs, inquiets de la rentabilité future des groupes automobiles en raison du plafonnement du marché américain et de la guerre commerciale entre les Etats-Unis et la Chine, les deux premiers marchés automobiles au monde.

GM explique être parvenu à augmenter le prix moyen de ses voitures en Amérique du nord et en l'occurrence aux Etats-Unis où ses ventes ont pourtant baissé de 11% à 694'638 unités au troisième trimestre.

Mais le géant de Detroit a amélioré ses marges, le prix moyen d'un véhicule, notamment des grosses voitures (pickups, 4X4 de ville et crossovers), ayant augmenté de 800 dollars sur un an à 36'000 dollars.

Il a ainsi pu engranger 1 milliard de dollars inattendu, ce qui lui a permis de limiter les coûts (400 millions de dollars) des surtaxes de 25% sur l'acier et de 10% sur l'aluminium importés imposées par le président Donald Trump. La facture sera de plus d'un milliard pour l'ensemble de l'année.

"Notre performance du troisième trimestre reflète notre détermination à gérer les risques tout en enregistrant de solides résultats", a souligné Mary Barra, la PDG, citée dans un communiqué.

Dans une conférence téléphonique avec des journalistes, la nouvelle directrice financière Dhivya Suryadevara a assuré que GM allait poursuivre sa politique de hausse des prix en dépit du relèvement des taux d'intérêt américain qui pourrait dissuader les ménages de souscrire de nouveaux prêts, notamment automobiles.

Si le constructeur a maintenu son objectif financier annuel d'un bénéfice par action ajusté compris entre 5,80 et 6,20 dollars, il s'attend à ce que celui-ci soit dans le haut de fourchette, voire qu'il la dépasse.

Cet optimisme relatif repose sur le fait que le groupe dit s'attendre à payer beaucoup moins d'impôts comparé à 2017.

afp/buc