La Chambre de commerce cubaine et la société de conseil FocusCuba, basée à Washington, qui organisent la réunion, ont déclaré que cet événement de trois jours était le premier forum de ce type depuis au moins 2018, lorsque l'ancien président américain Donald Trump a ajouté de nouvelles sanctions à l'embargo commercial en vigueur depuis des décennies.

Les délégations cubaine et américaine ont toutes deux critiqué les sanctions - dont la plupart sont toujours en vigueur - et ont appelé le président américain démocrate Joseph Biden à abandonner les politiques de son prédécesseur républicain.

Le président de la chambre de commerce cubaine, Antonio Luis Carricarte, a qualifié de "journée historique" la réunion qui s'est tenue dans le célèbre hôtel Nacional, saluant la persévérance des représentants présents des deux côtés du détroit de Floride.

Pendant le bref dégel des relations sous l'ancien président Barack Obama, des centaines d'entreprises américaines sont venues explorer les possibilités offertes par l'île communiste, qui n'est plus qu'une terre interdite.

Certaines, des compagnies de croisières à Western Union Co et Starwood Hotels, ont signé des accords révolutionnaires, mais les nouvelles sanctions américaines les ont obligées à revenir sur leur décision. D'autres continuent à faire des affaires.

L'année dernière, le gouvernement a autorisé des Cubains à gérer près de 5 500 petites et moyennes entreprises privées, une première depuis la révolution de 1959 de Fidel Castro, ce qui ouvre de nouvelles possibilités de partenariats avec des investisseurs étrangers.

"Presque tout ce que nous faisons est lié au nouveau secteur privé en plein essor", a déclaré l'Américain d'origine cubaine Hugo, dont l'entreprise Fuego Enterprises Inc, basée à Miami, exploite un marché alimentaire en ligne qui traite 4 000 commandes par jour à Cuba.

"Il est important que les entreprises américaines s'en rendent compte par elles-mêmes", a déclaré M. Cancio, qui participait à la conférence.

Les entrepreneurs américains présents représentent un large éventail de secteurs, allant des services alimentaires aux achats en ligne, en passant par les transferts d'argent numériques, le transport maritime et la finance.

"Je pense que les participants cherchent à clarifier ce qui est possible en termes d'investissement du côté cubain dans ce nouveau secteur privé, bien que tout accord doive également être approuvé par les régulateurs américains", a déclaré Phil Peters, fondateur de FocusCuba, à l'agence Reuters. "Nous avons besoin de plus de clarté sur ce point également.

La Maison Blanche n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

L'administration Biden a assoupli certaines restrictions imposées à Cuba en matière de transferts de fonds, de tourisme et de migration. Elle a également exprimé son intérêt pour le soutien au secteur privé cubain.