New York (awp/afp) - Wall Street montait légèrement mercredi, un certain optimisme continuant à régner sur les perspectives de l'année en train de s'ouvrir, mais restait prudente avant les minutes de la Réserve fédérale (Fed): le Dow Jones gagnait 0,20% et le Nasdaq 0,76%.

Vers 17H00 GMT, l'indice vedette Dow Jones Industrial Average prenait 40,55 points à 19.922,31 points et le Nasdaq, à dominante technologique, 41,16 points à 5.470,24 points. L'indice élargi S&P 500 avançait de 11,12 points, soit 0,49%, à 2.268,95 points.

"C'est assez tranquille", a résumé Bill Lynch, de Hinsdale Associates. "On dirait juste que le sentiment reste optimiste en ce début d'année et que les investisseurs croient à un renforcement de l'économie."

"Ce qui était le plus notable ce matin, c'était les chiffres sur les ventes automobiles: ils étaient meilleurs que prévu pour Ford, General Motors comme Fiat Chrysler (FCA)", a-t-il précisé. "Avec de bons chiffres hier sur l'industrie, cela semble présager d'une accélération de l'économie."

GM, notamment, a vu ses ventes augmenter plus que prévu et son action bondissait de 4,64% à 36,78 dollars. Celles de Ford ont moins nettement progressé, mais là aussi plus qu'attendu, et le titre prenait 4,77% à 13,19 dollars.

L'action de FCA restait à la traîne, progressant de 0,79% à 9,63 dollars, ses ventes ayant nettement baissé même si elles se sont inscrites un peu au-dessus des attentes.

Hors de ce trio de tête, le constructeur de voitures électriques Tesla gagnait 3,64% à 224,89 dollars, grâce à une forte hausse de sa production en 2016 même s'il a raté ses objectifs de vente au 4e trimestre. Tesla a également annoncé mercredi l'entrée en production de son usine géante de batteries dans le Nevada.

Le secteur automobile est d'autant plus surveillé qu'il est particulièrement visé par les intentions protectionnistes du futur président républicain, Donald Trump, Ford ayant notamment annoncé mardi l'annulation d'un projet d'usine au Mexique.

- Carnival avance -

Plus largement mercredi, l'attention de Wall Street est déjà "tournée vers la publication des minutes de la réunion de la Fed en décembre quand les responsables du Comité de politique monétaire ont décidé de relever ses taux d'intérêt", ont remarqué les analystes de Daiwa Capital Markets

Les investisseurs espèrent que ce document, attendu à 19H00 GMT, donne des indications sur le rythme que compte prendre en 2017 la banque centrale américaine pour limiter son soutien à l'économie après avoir resserré en décembre sa politique pour la première fois depuis un an.

"Je ne pense pas qu'il y ait de grandes révélations", a minimisé M. Lynch.

Parmi les valeurs, le producteur d'aluminium Alcoa prenait 3,09% à 29,72 dollars après l'annonce de la fermeture de son usine Suralco au Suriname, qui était à l'arrêt depuis plus d'un an.

Carnival, premier opérateur mondial de croisières, s'adjugeait 1,17% à 52,75 dollars après avoir présenté un système de médaillons connectés, destinés à accroître l'interactivité de l'expérience de ses passagers.

Le marché obligataire hésitait, le rendement des bons du Trésor à 10 ans montant à 2,453% contre 2,447% mardi soir, et celui des bons à 30 ans baissant à 3,046% contre 3,048% précédemment.

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