Il s'agit de l'un des premiers investissements majeurs des entreprises annoncés suite à la loi sur la réduction de l'inflation (IRA), un ensemble de politiques de 430 milliards de dollars visant à lutter contre le changement climatique que le président Joe Biden a signé ce mois-ci. L'IRA comprend de nouveaux crédits d'impôt pour les produits solaires fabriqués aux États-Unis.

C'est également une volte-face pour le plus grand fabricant américain de panneaux solaires, qui a déclaré plus tôt cet été qu'il était peu probable qu'il construise sa prochaine usine aux États-Unis en raison du manque de soutien fédéral.

Aujourd'hui, First Solar a déclaré qu'il investirait 1 milliard de dollars dans une nouvelle usine dans le Sud-Est qui commencera à fonctionner en 2025. L'entreprise prévoit de sélectionner le lieu dans le courant de l'année.

Elle dépensera également 185 millions de dollars pour étendre sa production dans l'Ohio, où elle possède deux installations et en construit une troisième.

Ces expansions devraient créer 850 emplois et porter l'effectif total de l'entreprise aux États-Unis à 3 000 personnes.

"Nous pensons qu'avec l'IRA, nous disposons d'une base de politique industrielle durable, que nous défendons depuis longtemps, qui est complète dans ses fondements et qui permettra à l'industrie solaire dans son ensemble", a déclaré le directeur général Mark Widmar lors d'un appel aux journalistes.

Quelque 90 % des panneaux installés aux États-Unis sont fabriqués à l'étranger, mais les importations ont été limitées par des perturbations de la chaîne d'approvisionnement liées à des pandémies, des menaces de droits de douane et une surveillance accrue des frontières pour bloquer les fournitures liées au travail forcé.

Les développeurs de projets américains, quant à eux, ont afflué vers les produits à base de tellurure de cadmium de First Solar en partie parce que la technologie ne repose pas sur le polysilicium, une matière première principalement fabriquée en Chine et utilisée dans la grande majorité des panneaux.