Firebird Metals Limited a annoncé d'excellents résultats d'un programme d'essai de sulfate de manganèse monohydraté de haute pureté (HPMSM), réalisé sur le minerai de manganèse du projet Oakover de la société, situé à 85 km à l'est de Newman dans la région du Pilbara oriental en Australie occidentale. Le premier programme de développement du schéma de flux métallurgique HPMSM de la société a donné des résultats impressionnants lors des tests hydrométallurgiques et, surtout, a confirmé que le minerai de manganèse d'Oakover peut être transformé en HPMSM de qualité batterie pour l'industrie florissante des batteries. Le matériel d'alimentation des tests de lixiviation a été généré à partir de carottes de forage au diamant provenant de tous les domaines de minerai de manganèse d'Oakover des gisements Sixty Sixer, Jay-Eye et Karen.

De multiples essais de lixiviation de reconnaissance ont été réalisés sur l'alimentation en Mn d'Oakover, qui avait été concassée, tamisée et récurée, mais pas davantage enrichie (triage du minerai/DMS), puis broyée à moins de 0,5 mm avant la lixiviation. Le plus récent programme d'essai de délimitation a utilisé des solutions de lixiviation enceintes (PLS) sélectionnées et combinées, obtenues à partir des essais de lixiviation antérieurs sur le minerai d'Oakover. La PLS a été soumise à une séquence d'étapes typiques d'élimination des impuretés, suivie de la cristallisation du sulfate de manganèse brut.

Le sulfate de manganèse brut a ensuite été redissous, recristallisé et lavé pour produire des cristaux de HPMSM. Des analyses d'éléments traces de haute précision pour les éléments d'impureté typiques ont été effectuées pour déterminer les niveaux d'impureté dans les cristaux et estimer la pureté globale du sulfate de manganèse monohydraté >99,8% par différence. Les niveaux des éléments d'impureté individuels énumérés dans la spécification du sulfate de manganèse pour les matériaux de batterie (HG/T 4823-2015) étaient tous dans les limites spécifiées.

Il est important de noter que la réussite des tests hydrométallurgiques constitue la première étape majeure nécessaire au développement d'un processus de production de HPMSM pour l'industrie des batteries. Firebird va maintenant donner la priorité au développement et aux études d'optimisation du schéma de procédé en cours afin d'améliorer encore la conception du procédé et la qualité du produit, ainsi qu'à l'achèvement d'une étude de délimitation de la portée du sulfate de manganèse de haute pureté. L'importance du manganèse dans le secteur des batteries lithium-ion destinées à être utilisées dans les véhicules électriques ne cesse de croître.

Le manganèse est un élément important dans l'industrie des cathodes de batteries et joue en particulier un rôle critique dans les batteries NMC (Nickel, Manganèse, Cobalt). On estime qu'environ 90 kg de manganèse sont utilisés par voiture électrique moyenne (CPM Group). Les fabricants de véhicules électriques et de cathodes de batterie ont exprimé le souhait d'augmenter la teneur en manganèse pour améliorer la compétitivité des coûts des batteries et des véhicules électriques, tout en maintenant la densité énergétique.

La croissance du marché des véhicules électriques et l'évolution des cathodes de batterie entraîneront une demande et une croissance accrues pour le HPSMM.