Firebird Metals Limited a annoncé les résultats de l'étude d'évaluation de la portée de la production de concentré de manganèse sur son projet phare d'Oakover. L'achèvement de l'étude d'opportunité fait suite à la récente et importante augmentation de 170% de l'estimation des ressources minérales (ERM) d'Oakover à 172 Mt @ 9,9% Mn (7% Mn cut-off). L'étude d'opportunité envisage l'exploitation minière, le traitement et l'exportation de concentré de manganèse à partir du projet Oakover, situé à 85 km à l'est de Newman dans la région de Pilbara Est en Australie occidentale.

L'accès au projet se fait par la Great Northern Highway, Marble Road et Jigalong Road. Oakover comprend trois permis d'exploration accordés, le permis central E52/3577 détenant les prospects Sixty Sixer, Jay Eye & Karen, qui abritent une MRE de 172,3 Mt @ 9,9 % Mn, avec 58,7 Mt @ 10,4 % Mn dans la catégorie des ressources minérales indiquées et 113,6 Mt @ 9,6 % Mn dans la catégorie des ressources minérales inférées. L'étude d'opportunité se concentre uniquement sur les ressources indiquées et inférées de Sixty Sixer.

Les ressources inférées de Karen et de Jay-eye proposent toutes deux une opportunité importante de conversion en tonnes indiquées et d'extension de la durée de vie de la mine. La MRE est basée sur les résultats d'un total de 400 trous de forage (20 089,8 m) comprenant 391 (19 802,2 m) trous de percussion à circulation inverse (RCP) et 9 (287,6 m) trous de forage au diamant (DD) réalisés entre 2010et 2021. Le forage, la diagraphie et l'échantillonnage ont permis de définir six domaines géologiques.

Les domaines 1, 4 et 6 sont des zones de fond comprenant le panorama de schiste mixte, de schiste manganeux ferrugineux, de chert schisteux et d'autres lithologies de schiste. Les domaines 2, 3 et 5 sont des unités minéralisées. Le domaine 2 est une unité riche en manganèse massif à teneur plus élevée, qui est raisonnablement continue le long et en travers de la direction, avec une moyenne d'environ 15 m d'épaisseur.

Les teneurs en manganèse dans le Domaine 2 varient entre 10 % Mn et 14 % Mn. La minéralisation de manganèse supergène / latéritique est une unité proche de la surface (Domaine 5), avec des plaquettes de schiste lenticulaires et des teneurs en manganèse allant jusqu'à 28 %. L'unité supergène a une épaisseur moyenne d'environ 5 m et varie entre 1 m et 14 m. Cette minéralisation a été définie à Sixty Sixer et Karen.

Le domaine 3 est l'unité de schiste manganifère basale à plus faible teneur, située sous l'unité manganifère massive, dont l'épaisseur moyenne est d'environ 11 m et dont les teneurs varient entre 7 % Mn et 10 % Mn. Firebird est confiant dans la possibilité de convertir d'autres tonnes inférées en tonnes indiquées sur la base des résultats des forages intercalaires précédents. Le forage intercalaire à Jay-Eye et Karen est prévu pour le second semestre de 2022.Il reste un nombre important de cibles d'exploration sur le titre minier Oakover qui nécessitent des travaux supplémentaires et pourraient potentiellement prolonger la durée de vie de la mine du projet.

La méthode d'exploitation recommandée est l'exploitation conventionnelle à ciel ouvert par camion et pelle, afin de se concentrer sur les deux domaines rocheux économiques actuels (domaines 2 et 5), sans stériliser le domaine rocheux potentiellement économique du schiste manganifère. Il s'agit d'une méthode très courante qui permet de mieux cibler le minerai à haute teneur et les types de roches spécifiques, en fonction des exigences de débit de l'usine de traitement et des spécifications contractuelles du client. L'étude a envisagé deux options de traitement, toutes deux évaluant un concentrateur de manganèse de 4 000 000 de tonnes par an comprenant le concassage, le lavage, le tri du minerai et la récupération gravimétrique classique.

L'option 1 : prévoit le triage du minerai à partir de morceaux nettoyés (-50+8 mm) et le triage par jigging de la fraction fine (-8+1 mm) ; elle est considérée comme le cas de base compte tenu des essais historiques. Option 2 : Contemple le concassage à 8mm et la séparation gravitaire conventionnelle. Le modèle financier et l'étude d'opportunité sont basés sur l'option 1 (combinaison du tri du minerai et de la jigging), cependant les deux options offrent un résultat financier robuste.

Après d'autres tests et modélisations métallurgiques au cours de la prochaine étape de développement, le schéma optimisé sera sélectionné. La société a cherché à intégrer tous les enseignements possibles de l'industrie dans la conception et la sélection des équipements afin de garantir des critères de conception robustes. Firebird vise la production d'énergie renouvelable pour son usine de traitement, en intégrant l'énergie solaire, l'énergie éolienne et un système de stockage d'énergie par batterie.

Le plan prévoit l'installation d'un petit générateur diesel sur le site, pour faciliter les démarrages à froid après les arrêts de maintenance programmés ou les arrêts imprévus du système. L'étude logistique a exploré les besoins de transport d'environ 750 000 à 1 000 000 tonnes par an de concentré de manganèse en vrac depuis le site minier d'Oakover jusqu'aux installations d'exportation de Port Hedland. L'étude comprenait l'identification de l'itinéraire de transport de la mine au port de Port Hedland, y compris l'établissement de la propriété de la route (Main Roads WA ou autorité gouvernementale locale) et la confirmation de la masse nominale des véhicules et des essieux approuvés pour l'itinéraire.

On a considéré que la propriété de la route visait à obtenir, en principe, l'acceptation des opérations de niveau trois du programme de gestion des masses accrédité. En outre, cela comprenait l'examen des options de configuration de transport proposées avec la charge utile nette maximale en tenant compte du cadre d'évaluation des véhicules des normes basées sur la performance.