LONDRES, 26 juillet (Reuters) - L'aéroport britannique d'Heathrow a prévenu mercredi qu'un ralentissement des voyages d'agrément était probable cette année, mettant fin à un boom post-pandémique qui a dopé les bénéfices des compagnies aériennes malgré la baisse du revenu disponible.

Heathrow, l'aéroport le plus fréquenté d'Europe occidentale, a enregistré un bénéfice avant impôts de 6% à 279 millions de livres (360 millions de dollars) au cours des six premiers mois de l'année, grâce à une augmentation de 42% du nombre de passagers à 37 millions.

Cette hausse a été stimulée par une augmentation des vols vers et depuis des destinations du monde entier, grâce à la réouverture de la Chine et à une demande accrue pour les voyages transatlantiques.

"La demande en matière de loisirs a été très forte", a déclaré John Holland-Kaye, directeur général d'Heathrow, lors d'une interview.

Au cours de l'année écoulée, les consommateurs ont donné la priorité aux dépenses de vacances, dépensant leurs économies alors même que la hausse de l'inflation et des taux d'intérêt comprimait le budget des ménages.

Heathrow a toutefois prévenu que la ruée vers les réservations ralentirait au second semestre, citant la crise du coût de la vie comme une "contrainte majeure".

Heathrow n'a pas ajusté ses prévisions de passagers pour 2023, s'en tenant à ce qu'il avait annoncé en avril, à savoir entre 70 et 78 millions de personnes, contre 81 millions en 2019.

L'aéroport, qui appartient à l'espagnol Ferrovial, à la Qatar Investment Authority et à d'autres investisseurs financiers, fait appel d'une décision de son autorité de régulation qui l'obligerait à réduire les redevances qu'il peut facturer aux compagnies aériennes. M. Holland-Kaye a déclaré que la procédure était en cours et qu'il attendait une décision pour la mi-octobre.

(1 $ = 0,7756 livre)

(Reportage de Sarah Young ; Rédaction de Kate Holton et Mark Potter, Rédaction en espagnol de José Muñoz)