Les ventes de logements existants aux États-Unis ont reculé pour le troisième mois consécutif en mai, les prix record et la résurgence des taux hypothécaires ayant écarté les acheteurs potentiels du marché.

Il y a cependant eu des nouvelles encourageantes sur le marché du logement, la National Association of Realtors ayant rapporté vendredi que le stock de logements avait augmenté le mois dernier pour atteindre son niveau le plus élevé depuis près de deux ans. L'augmentation de l'offre, si elle se poursuit, pourrait freiner la hausse des prix et améliorer l'accessibilité.

Néanmoins, la faiblesse des ventes de logements s'est ajoutée à la chute brutale des mises en chantier et des permis de construire le mois dernier, suggérant que la ré-accélération des taux hypothécaires d'avril à mai avait sapé l'élan de la reprise du marché du logement.

"La faiblesse de l'accessibilité et le nombre encore faible, bien qu'en hausse, des inscriptions sur le marché de la revente tiennent les acheteurs à distance, et l'on ne s'attend guère à un changement tant que la Réserve fédérale n'aura pas réduit ses taux directeurs", a déclaré Sal Guatieri, économiste principal à BMO Marchés des capitaux.

Les ventes de logements ont baissé de 0,7 % le mois dernier pour atteindre un taux annuel corrigé des variations saisonnières de 4,11 millions d'unités. Les économistes interrogés par Reuters avaient prévu que les reventes de logements baisseraient à un taux de 4,10 millions d'unités. Les reventes de logements, qui représentent une grande partie des ventes de logements aux États-Unis, ont diminué de 2,8 % en glissement annuel en mai.

Le taux moyen de l'hypothèque fixe à 30 ans a atteint son plus haut niveau en six mois, à 7,22 %, début mai, avant de redescendre juste en dessous de 7 % à la fin du mois, selon les données de l'agence de financement hypothécaire Freddie Mac.

La Réserve fédérale a maintenu son taux d'intérêt de référence au jour le jour dans la fourchette actuelle de 5,25 % à 5,50 % depuis juillet dernier. La banque centrale américaine a relevé son taux directeur de 525 points de base depuis mars 2022. L'investissement résidentiel a enregistré une croissance à deux chiffres au premier trimestre et est en passe de diminuer le produit intérieur brut ce trimestre.

Les ventes ont baissé de 1,6 % dans le Sud, région densément peuplée. Elles sont restées inchangées dans le Midwest, qui est considéré comme la région la plus abordable, ainsi que dans le Nord-Est et l'Ouest.

L'inventaire des logements a augmenté de 6,7 % pour atteindre 1,28 million d'unités le mois dernier, soit le niveau le plus élevé depuis août 2022. L'offre a augmenté de 18,5 % par rapport à l'année précédente. L'économiste en chef de la NAR, Lawrence Yun, a noté que l'inventaire a bondi de 40 à 60 % au Texas et en Floride, ce qu'il a partiellement attribué à la flambée des coûts tels que l'assurance immobilière. Les propriétaires d'habitations de presque tout le pays ont vu leurs primes d'assurance augmenter en raison de la hausse des demandes d'indemnisation, dont certaines sont liées aux inondations et aux incendies de forêt.

Mais les maisons d'entrée de gamme restent rares, les ventes de propriétés de moins de 250 000 dollars continuant à s'effondrer d'une année sur l'autre.

Au rythme des ventes de mai, il faudrait 3,7 mois pour épuiser le stock actuel de logements existants, contre 3,1 mois il y a un an. Une offre de quatre à sept mois est considérée comme un équilibre sain entre l'offre et la demande.

LES OFFRES MULTIPLES PERDURENT

Malgré l'amélioration de l'offre, le prix médian des logements existants a augmenté de 5,8 % par rapport à l'année précédente pour atteindre le niveau record de 419 300 $. L'augmentation en pourcentage est la plus importante depuis octobre 2022. La plupart des maisons vendues le mois dernier coûtaient 750 000 $ ou plus.

Environ 30 % des maisons ont été vendues au-dessus du prix d'inscription, ce qui indique qu'il existe encore des offres multiples dans certaines régions. Les prix des logements ont augmenté dans les quatre régions.

"On pourrait penser que les prix élevés entraînent une augmentation du nombre d'inscriptions sur le marché", a déclaré Conrad DeQuadros, conseiller économique principal chez Brean Capital. "Il est peu probable que le logement soit le moteur de la macroéconomie dans les mois à venir.

Les propriétés sont restées sur le marché pendant 24 jours en mai, contre 18 jours il y a un an. Les primo-accédants ont représenté 31 % des ventes, contre 28 % il y a un an. Cette proportion est bien inférieure aux 40 % qui, selon les économistes et les agents immobiliers, sont nécessaires pour que le marché du logement soit robuste.

Les ventes au comptant ont représenté 28 % des transactions en mai, contre 25 % il y a un an. Les ventes en difficulté, y compris les saisies, n'ont représenté que 2 % des transactions, soit le même pourcentage que l'année dernière.

Alors que le marché du logement traverse une période difficile, l'économie dans son ensemble continue de se porter bien, avec des signes de ralentissement de l'inflation après une accélération au premier trimestre.

Une enquête de S&P Global a montré vendredi que l'indice PMI composite américain flash, qui suit les secteurs de la fabrication et des services, a augmenté à 54,6 ce mois-ci.

Il s'agit du niveau le plus élevé depuis avril 2022, après une lecture finale de 54,5 en mai. Une valeur supérieure à 50 indique une expansion du secteur privé. Les secteurs des services et de l'industrie manufacturière ont tous deux contribué à la hausse de l'activité.

La mesure de l'emploi a augmenté pour la première fois en trois mois dans le contexte d'une "amélioration de la confiance des entreprises pour l'année à venir" et d'une "pression renouvelée sur les capacités d'exploitation en raison de l'augmentation de la demande", selon S&P Global.

La baisse enregistrée au cours des mois précédents avait fait craindre à certains économistes l'imminence d'un ralentissement brutal de la croissance de l'emploi. Jusqu'à présent, le marché du travail a continué à créer des emplois à un rythme soutenu.

Le rythme d'augmentation des prix des intrants s'est ralenti, tout comme le rythme auquel les entreprises augmentent les prix des biens et des services.

L'indicateur des prix payés pour les intrants est passé de 57,2 en mai à 56,6. L'indicateur des prix à la production est tombé à 53,5, son plus bas niveau depuis cinq mois, contre 54,3 en mai.

L'inflation s'est modérée en mai, l'indice des prix à la consommation étant resté inchangé pour la première fois depuis près de deux ans.