Eutelsat OneWeb, filiale d'Eutelsat, a annoncé mardi qu'elle avait obtenu le feu vert du régulateur spatial indien pour lancer des services commerciaux de haut débit par satellite dans le pays.

Le gouvernement du Premier ministre Modi, qui se prépare à des élections l'année prochaine, encourage le développement de l'industrie spatiale indienne. L'année qui a suivi l'ouverture de l'Inde aux lancements privés en 2020, le nombre de start-ups spatiales est passé de 21 à 47.

Les investisseurs ont injecté 119 millions de dollars dans les startups spatiales indiennes en 2022, alors qu'ils n'avaient investi que 38 millions de dollars au cours de toutes les années jusqu'en 2017. Ils y voient une alternative moins coûteuse aux lanceurs européens qui sont cloués au sol ou en cours de développement, ainsi qu'un accès à un centre de production en pleine effervescence, selon les analystes.

"Eutelsat OneWeb est prêt à se déployer dès qu'il aura reçu l'autorisation finale de lancer des services commerciaux, a déclaré Sunil Bharti Mittal, coprésident du conseil d'administration du Groupe Eutelsat.

Le Centre national indien de promotion et d'autorisation spatiale a déclaré dans un communiqué que l'approbation de la constellation d'Eutelsat OneWeb était valable pour une période de cinq ans.

Oneweb est soutenu par les entreprises Bharti du milliardaire indien Mittal. Mittal dirige également Airtel, le deuxième opérateur indien de télécommunications en termes d'utilisateurs. En mars, OneWeb s'est associé à l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) pour lancer 36 satellites.

Le marché mondial de l'espace commercial, d'une valeur de 400 milliards de dollars, devrait atteindre 1 000 milliards de dollars d'ici à 2030, mais l'Inde n'en détient pour l'instant que 2 %, ce que le gouvernement souhaite changer.

Le gouvernement indien a déclaré vouloir détenir une part de 40 milliards de dollars du marché d'ici 2040.

Reuters a précédemment rapporté que Starlink d'Elon Musk est en désaccord avec Reliance d'Ambani au sujet de la distribution par l'Inde du spectre satellitaire à large bande, préparant le terrain pour une bataille entre deux des hommes les plus riches du monde.

Le projet Kuiper d'Amazon est également en pourparlers avec les autorités de régulation pour offrir des services à large bande par satellite en Inde, a rapporté le mois dernier le journal Economic Times. (Reportage de Nivedita Bhattacharjee à Bengaluru ; Rédaction de Kanjyik Ghosh ; Montage d'Alexander Smith)