Eutelsat Communications a conclu un accord avec OneWeb portant sur une prise de participation à hauteur d’environ 24%, devenant ainsi l'un des principaux actionnaires aux côtés du gouvernement britannique et de Bharti Global. L'opérateur de satellites investira 550 millions de dollars dans OneWeb, avec une finalisation de l’opération attendue au second semestre, sous réserve des autorisations réglementaires. L'investissement sera financé à 100 % par la liquidité disponible d'Eutelsat et par le produit de 507 millions de dollars lié à la libération d’une partie de la bande C aux Etats-Unis.

La constellation OneWeb opèrera 648 satellites en orbite basse offrant une faible latence. Cette première génération de satellites assurera, d'ici fin 2021, une couverture de certaines régions qui sera étendue à l'ensemble du globe l'année suivante. Il s'agira de la première constellation entièrement non géostationnaire dotée d'une couverture véritablement mondiale.

Elle apportera une capacité de 1,1 Tbps dédiée aux marchés des services aux gouvernements, des données fixes et de la mobilité aérienne et maritime. Il est également prévu de mettre en place une constellation de deuxième génération qui apportera des améliorations significatives en termes de capacité, de flexibilité et d'équation économique.

Le chiffre d'affaires annuel de OneWeb devrait être de l'ordre du milliard de dollars dans les trois à cinq ans qui suivront le déploiement complet de la constellation, avec une stratégie de distribution indirecte basée sur des partenariats et accompagnée d'une rentabilité élevée.

L'investissement d'Eutelsat permet à OneWeb d'être quasi-intégralement financé et OneWeb est bien avancé pour sécuriser le financement restant dans le courant de l'année.

Les investissements réalisés par Eutelsat seront accompagnés par des droits en matière de gouvernance similaires à ceux du gouvernement britannique et de Bharti Global, avec notamment une représentation au sein du conseil d'administration.