European Metals Holdings Limited a annoncé la production réussie d'hydroxyde de lithium monohydraté à partir de la solution de lixiviation enceinte fabriquée lors du récent programme pilote à plus grande échelle de Cinovec. Faits saillants : Le programme pilote a confirmé la viabilité du schéma de traitement de l'usine chimique de lithium (LCP) pour la production à l'échelle industrielle de carbonate de lithium ou d'hydroxyde de lithium. Le carbonate de lithium brut du programme pilote a été converti en hydroxyde de lithium monohydraté de qualité batterie exceptionnellement propre à l'échelle du laboratoire.

Le minerai traité dans le cadre du programme pilote est entièrement représentatif à tous égards de l'exploitation minière prévue pour les sept premières années à Cinovec, y compris la teneur moyenne et le mélange de types de roches prévu pour l'exploitation minière en vrac. Le schéma de traitement de Cinovec produit une solution de sulfate de lithium de grande pureté qui peut être utilisée pour produire soit du carbonate de lithium, soit de l'hydroxyde de lithium. Le carbonate de lithium brut produit à la première étape (non retraité) est très proche de la qualité batterie et peut être facilement valorisé en une seule étape de bicarbonatation (voir l'annonce ASX/AIM de la société du 9 novembre 2023 " Successful Battery-Grade pilot programme for Cinovec Lithium Project ").

Le schéma de traitement de Cinovec se prête à la production d'hydroxyde de lithium monohydraté de qualité batterie, soit directement, soit indirectement par le biais du retraitement du carbonate de lithium brut de la première étape. L'équipe de projet a évalué les risques industriels relatifs liés à la fabrication d'hydroxyde de lithium monohydraté de qualité batterie en utilisant les deux méthodes. Elle a conclu que la méthode indirecte était considérée comme la méthode la moins risquée, si l'on considère les risques et les coûts du processus.

Cette méthode de production d'hydroxyde de lithium monohydraté a été testée dans le cadre du programme pilote et a permis de produire avec succès de l'hydroxyde de lithium monohydraté de qualité batterie à l'échelle du laboratoire. European Metals a déjà produit de l'hydroxyde de lithium monohydraté de qualité batterie (voir l'annonce ASX/AIM de la société du 8 avril 2019 Cinovec Project Update - Battery Grade Lithium Hydroxide Sample Produced). Les principales différences entre l'échantillon précédent et l'échantillon actuel sont que ce dernier provient du programme pilote discontinu et continu à plus grande échelle pour le schéma de traitement LCP révisé, qui a débuté en 2023, et que les exigences en matière d'analyse ont été plus étendues, conformément à une norme de référence mieux développée publiée en 2020 (voir plus loin).

La Société a annoncé le 31 octobre 2022 le schéma de traitement LCP révisé et considérablement simplifié - voir l'annonce de la Société sur ASX/AIM Simplified Extraction Process Delivers Exceptionally Clean Battery Grade Lithium Product with Improved Economics" (Processus d'extraction simplifié permettant d'obtenir un produit au lithium de qualité batterie exceptionnellement propre et plus économique). L'hydroxyde de lithium monohydraté de qualité batterie de Cinovec contient un niveau de carbonate plus élevé que celui spécifié dans l'étalon de référence car il a été préparé à l'échelle du laboratoire. Le carbonate de lithium cristallise en même temps que l'hydroxyde de lithium monohydraté ; les conditions sont optimisées pour réduire au minimum la production de carbonate de lithium.

Dans une usine à l'échelle industrielle, le carbonate de lithium, qui est produit en cristaux beaucoup plus fins que l'hydroxyde de lithium monohydraté, est séparé du produit final par le processus physique de l'élutriation en solution. L'élutriation est un procédé de séparation des particules de carbonate de lithium les plus fines, utilisant un courant de solution circulant dans la direction opposée à la sédimentation des cristaux d'hydroxyde de lithium monohydraté les plus gros. Ce processus n'est pas possible dans les tests à l'échelle du laboratoire.

Les solubles acides n'ont pas été mesurés car il n'y avait pas assez d'échantillon pour ce test. Les particules métalliques magnétiques n'ont pas non plus été mesurées en raison de l'importance de l'échantillon requis et du fait que l'équipement de l'usine pilote est matériellement différent de celui de l'usine commerciale et qu'il y a beaucoup moins de contact avec les composants métalliques dans l'usine pilote.